Памятная дата, установленная после известия о заболевании Папы Римского, установлена в знак поддержки людей, попавших в категорию заболевших.
Всемирный день больного 13 мая 1992 года учредил 264-й Папа Римский Иоанн Павел II.
Понтифик в своём послании отметил, что памятная дата необходима, чтобы сотрудники медицинских католических организаций, верующие и всё гражданское общество понимало важность обеспечения лучшего ухода за больными и немощными.
Отметим, что за год до послания, в 1991 году Иоанну Павлу II врачи поставили диагноз болезни Паркинсона.
Выбор даты был обусловлен днём явления Лурдской Богоматери во Франции. По преданию католиков, Святая Дева во французском городе Лурд исцелила страждущих и была признана спасительницей больных.
