Das Metall mit dem höchsten Schmelzpunkt auf der Erde ist nach dem Mineral benannt.
Wolframit wurde erstmals Mitte des 16. Jahrhunderts entdeckt. Damals wurden die Erze, die diesen Stein enthielten, zur Verhüttung von Zinn verwendet. Aufgrund von Wolframitverunreinigungen bildete sich viel umweltschädlicher Schaum, der den Verhüttungsprozess des Metalls behinderte. Es wird angenommen, dass dies der Grund ist, warum das Mineral Wolframit genannt wurde, was aus dem Deutschen mit "Eisenhut" übersetzt wird. Das Mineral wurde mit einem Raubtier verglichen, das Zinn wie ein Wolfsschaf verschlingt.
Erst zwei Jahrhunderte später gelang es spanischen Chemikern, das neue Metall aus Wolframit zu trennen. Auch im 21. Jahrhundert ist das Mineral die wichtigste Quelle für das wertvolle chemische Element Wolfram.
Wolframmetall ist aufgrund seiner Eigenschaften in der Industrie sehr gefragt. Sein Hauptmerkmal ist sein hoher Schmelzpunkt und seine Abriebfestigkeit. Das Material ist praktisch unzerstörbar. Aufgrund dieser Eigenschaften wird Wolfram häufig für die Herstellung von Heizelementen verwendet, die bei Temperaturen von bis zu 3000 °C arbeiten können. Solche hohen Werte sind z. B. in der Metallindustrie typisch, wo Erhitzer zum Schmelzen von Metallen verwendet werden.
Eine weitere wichtige Eigenschaft von Wolfram ist seine hohe Dichte. Das Metall ist ein wesentlicher Bestandteil von Röntgensystemen. Auf der Wolframplatte entsteht die Gammastrahlung, die wiederum mit ihrer hohen Durchdringungskraft die Abbildung von bestrahlten Objekten ermöglicht. Wolframplatten sind unverzichtbar für groß angelegte Scansysteme, die an den Staatsgrenzen installiert sind und von den Zollbehörden eingesetzt werden, um große Sendungen auf illegale Gegenstände zu überprüfen.
Wolfram kann auch vor gefährlicher Strahlung schützen. In Behältern für die Lagerung radioaktiver Stoffe ist dieses Metall enthalten.
Die Dichte von Wolfram ist praktisch nicht von Gold zu unterscheiden. Fälscher haben dies schon vor langer Zeit herausgefunden, und so wird bis heute oft versucht, vergoldete Wolframbarren als reines Gold auszugeben.
Wolfram wird auch in der Luft- und Raumfahrt, im Militär und in der chemischen Industrie verwendet. Aufgrund der hohen Nachfrage nach dem Metall sind die Vorkommen des Minerals Wolfram als eine seiner Hauptquellen sehr gefragt. Die größten Vorkommen befinden sich in China, Australien, Russland und den USA.
Der Abbau und die Weiterverarbeitung von Wolframit sind mit Risiken verbunden. Personen, die am Arbeitsplatz Wolfram ausgesetzt sind, können an chronischen Vergiftungen leiden. Die Atmungsorgane sind anfällig für toxische Wirkungen.
