Dieser Stein ist nicht nur unter der Erde, sondern auch im Weltraum zu finden. Seit Jahrhunderten gelingt es ihm, die Menschheit zu täuschen, indem es sich als wertvolles Mineral ausgibt.
Olivinvorkommen in Ägypten sind schon seit mehreren tausend Jahren bekannt. Der Legende nach war Kleopatra eine große Bewunderin von grünem Mineralschmuck. Die alten Ägypter glaubten, dass Olivine vom Himmel fallen und nannten sie "Steine der Sonne". Um spirituelle Erleuchtung zu erlangen, zerkleinerten die Priester das Mineral und gaben es in Getränke.
Kaiser Nero verwendete Olivinkristall, um sein Augenlicht wiederherzustellen. Die Ärzte empfahlen dem römischen Herrscher, grün gefärbte Gegenstände zu betrachten, um seine Kurzsichtigkeit zu beseitigen. Den Anweisungen folgend, trug Nero nur Kleidung in der richtigen Farbe und ordnete an, seine Gemächer mit Steinen in den entsprechenden Farben zu schmücken, und sogar die Arena, in der die Gladiatorenkämpfe stattfanden, wurde mit gemahlenem Malachit bestreut. Der Kaiser hatte auch Olivin, das als Monokel diente. Dadurch konnte der Kaiser das blutige Schauspiel beobachten und sogar das brennende Rom bewundern. Wie sich später herausstellte, hatte der Smaragd, obwohl er Neros Smaragd genannt wurde, nichts mit diesem Edelstein zu tun.
Olivin ist im Laufe der Geschichte immer wieder mit Smaragd verwechselt worden. Dies ist auf die äußere Ähnlichkeit der Mineralien zurückzuführen. Schon die alten Römer bemerkten die ungewöhnliche optische Eigenschaft von Olivin. Wenn es dunkel wird, verliert der Stein seinen grünlich-gelben Farbton und wird zu einem satten Grün. Aus diesem Grund wurde er später "Abendsmaragd" genannt.
Die Farbe des Olivins hängt von der Konzentration der Verunreinigungen ab, die es enthält. Neben den vielen Grüntönen gibt es auch schwarze und farblose Exemplare. In diesem Fall wird der Farbton des Minerals bei künstlichem Licht so weit wie möglich freigelegt.
Es war das Lichtspiel des Chrysoliths, der Schmuckvarietät des Olivins, das die Europäer faszinierte. Im 19. Jahrhundert war Schmuck mit grünen Steinen sehr in Mode. Viele Herrscherdynastien hatten Stücke mit diesem Mineral in ihren Sammlungen. Darunter befinden sich Fabergé-Ostereier, ein Chrysolith von fast 193 Karat, der in seiner Reinheit einzigartig ist und zusammen mit dreißig Diamanten zu den Insignien der russischen Krone gehört, sowie das Diadem der Königin von Norwegen.
Nicht umsonst glaubte man im Altertum, dass das Mineral himmlischen Ursprungs sei. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde in der Region Krasnodar zufällig der erste Meteorit Russlands mit einem Gewicht von rund 700 Kilogramm entdeckt. Dieser Fund ist unter dem Namen "Pallas' Eisen" in die Geschichte eingegangen. Das extraterrestrische Gestein enthielt nicht nur natives Eisen, sondern auch große Olivinkristalle.
Drei Jahrhunderte später haben japanische Wissenschaftler, die Daten aus der Fernerkundung des Mondes auswerteten, Olivinvorkommen in zahlreichen Kratern des Planeten entdeckt. Bemerkenswerterweise ist das Mineral auch einer der Hauptbestandteile des Erdmantels. Damit hat diese Entdeckung die Version der meisten Astronomen über die Entstehung des Mondes bestätigt. Der Theorie zufolge entstand der Himmelskörper durch eine Kollision zwischen der Erde und einem großen Objekt.
Da sich das Mineral tief im Mantel eines Planeten bildet, findet man es häufig in Bruchstücken verfestigter Lava, die bei Eruptionen an die Oberfläche geschleudert wurden. Wenn Vulkane in der Brandung zusammenbrechen, entstehen manchmal Strände aus grünem Olivinsand. Es gibt mehrere solcher Orte auf der Welt, einen davon auf Hawaii. Dort ist 2018 der Vulkan Kilauea ausgebrochen. Bald darauf fanden die Menschen kleine grüne Kieselsteine, die alle Straßen in der unmittelbaren Umgebung bedeckten. Leider erwiesen sich die verstreuten Mineralien nicht als Edelsteinqualität, aber die ungewöhnliche Landschaft zieht immer mehr Touristen an diese Orte.
Olivin wird in der Schmuckbranche wegen seines edlen Glanzes, seiner leuchtenden Farbe und seiner Fähigkeit zur Lichtbrechung geschätzt. Die wertvollsten Mineralien sind diejenigen, deren Farbe von goldgrün bis grünlich-braun reicht. Einer der größten geschliffenen Steine der Welt mit einem Gewicht von 311 Karat wurde auf der ägyptischen Insel Zabargad gefunden und ist jetzt in der Smithsonian Institution in den Vereinigten Staaten ausgestellt.
