Die Erde ist viereinhalb Milliarden Jahre alt. Unser Planet ist nur 160 Millionen Jahre jünger als die Sonne. So lange hat es gedauert, bis der feurige Magmaball - das Ergebnis eines Gravitationskollapses - abgekühlt war und bewohnbar wurde.
Zirkonkristalle, die 2014 in Australien gefunden wurden, sind das älteste feste Gestein der Erde und werden heute zur Bestimmung des Alters des Planeten verwendet. Mit Hilfe der Atomsondentomographie konnte der Zeitpunkt der Kristallisation bestimmt werden. Dies gilt als der Geburtstag der Erde. Vor den Zirkonen gab es nur einen ungeformten, glühenden Haufen aus Weltraumstaub und Gaspartikeln.
Der australische Fund befindet sich wahrscheinlich noch im Besitz eines internationalen Forscherteams unter der Leitung von Professor John Valley von der University of Wisconsin in Madison. Stattdessen ist der größte bisher gefundene Zirkonkristall in Russland ausgestellt, im Bergbaumuseum von St. Petersburg.
Mit einer Länge von nur 22 Zentimetern und einem Gewicht von 3 Kilogramm 300 Gramm ist der Zirkon einer der dichtesten Steine. Der Kristall wurde von russischen Goldsuchern in einem Granitspalt in einer Mine im Ilmensky-Gebirge bei Zlatoust gefunden. In dem geschmolzenen Granit kristallisierten zu Beginn der Erdgeschichte die ersten Zirkone.
Der Fund wurde am 27. Juli 1839 in die Hauptstadt des Reiches geliefert. Seit über 180 Jahren ist es niemandem auf der Welt gelungen, den Rekord der Bergleute aus dem Südural zu brechen.
Es ist möglich, dass die Zirkone des Uralgebirges genauso alt sind wie die australischen Zirkone. Immerhin handelt es sich um das älteste Gebirgssystem der Erde. Es gibt den Pencil Mountain, der 4,2 Milliarden Jahre alt ist. Sie befindet sich übrigens nur 50 Kilometer nördlich von Zlatoust.
In der Natur kann Zirkoniumorthosilikat je nach dem Gehalt an Verunreinigungen eine rosa, rote, gräuliche oder braune Farbe haben. Der klassische Zirkon wird hingegen als gelber Zirkon bezeichnet, was darauf hindeutet, dass es sich um ein persisches Wort für "zargun" (golden) handelt. Genau dieser Kristall ist im Bergbaumuseum ausgestellt.
Zirkon selbst wird in der Industrie verwendet, mit Ausnahme der Herstellung von feuerfesten Materialien; der Hauptwert des Minerals liegt jedoch in der Möglichkeit der Gewinnung von Zirkonium, einem äußerst wertvollen Metall für die Atomindustrie. Seine Legierungen werden aufgrund ihrer hohen Feuerfestigkeit und Korrosionsbeständigkeit zur Herstellung von Brennelementhüllen für Kernreaktoren verwendet.
In diesem Sommer kündigte Apple eine neue Entwicklung an: Telefone und Uhren mit Keramikgehäusen, die mit Zirkonium beschichtet sind. Im Jahr 2021 werden 233 Millionen iPhones produziert werden. Bei diesen Mengen könnte Zirkonium nicht nur das älteste Mineral der Welt werden, sondern auch das seltenste.
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