1862 unterbreitete der Ingenieur Alexej Antipow den einheimischen Industriellen über das Bergbaujournal den Vorschlag, Kohlebergwerke mit einer Tiefe von über einem Kilometer zu graben und die damals dreißig Jahre alte deutsche Erfindung - die Farkunst - zum Absenken und Anheben der Arbeiter in der Mine zu verwenden. Die Berechnungen waren einwandfrei, aber die vielversprechende Entwicklung wurde in Russland nie umgesetzt.
Dieses mechanische Meisterwerk bestand in seiner Grundkonstruktion aus zwei Stangen mit Plattformen für die Passagiere. Mit Hilfe einer Dampfmaschine (oder eines Wasserrades) und einer Kurbel bewegten sich beide abwechselnd aufwärts und abwärts mit einem Schritt, der dem Abstand zwischen den Plattformen entsprach. Jeder Hub der gleichzeitigen Wechselbewegung endet mit einem Stopp - der Bergmann bewegt sich von einem Ausleger zum anderen, um in die gewünschte Richtung weiterzufahren, und so weiter für jede Etage.
Die Farkunst ist viel sicherer als herkömmliche Holzleitern, zu denen es vor ihrer Einführung praktisch keine Alternative gab. Der 600 Meter lange Schacht benötigte bis zu zweieinhalb Stunden, um die Ortsbrust zu erreichen, während die Bergwerke damals bereits in Tiefen von bis zu einem Kilometer arbeiteten. Der Bergmann musste dort mehr als vier Stunden für den Abstieg und die gleiche Zeit für den Aufstieg aufwenden. Im 19. Jahrhundert waren Zwölf-Stunden-Schichten üblich. Es stellte sich heraus, dass nur vier Stunden direkt mit produktiver Arbeit verbracht wurden - ein höchst ineffizientes System.
Die Farkunst war für ihre Zeit außergewöhnlich effizient. Sie sparte fast das Dreifache der Förderzeit im Bergwerk. Ganz zu schweigen von den Leben der Bergleute, die beim Herunterfallen von Leitern oft erdrückt wurden. Allerdings war sie auch sehr teuer. Antipow schrieb, dass die Firma Haine-Saint-Pierre eine komplette Ausrüstung für ein 1000 Meter langes Bergwerk für 110 Tausend belgische Franken anbot. Das Wechselkursverhältnis zum Rubel war damals etwa eins zu eins. Für 100 Rubel konnte man in der Mitte des 19. Jahrhunderts ein anständiges Pferd für eine Kutsche kaufen. Eine Farkunst entsprach 1100 Pferden - einem ganzen Kavallerieregiment.
Ein Bergarbeiter in Belgien verdiente 4 Francs pro Tag, was bedeutete, dass er 75 Männer für 1100.000 pro Jahr ernähren konnte, wenn er sieben Tage die Woche arbeitete. In Russland natürlich noch mehr. Schon diese einfache Rechnung zeigt, dass das wenig beneidenswerte Schicksal der Mechanisierung in Russland von vornherein feststand.
Im Reiseführer für den Ural von 1899 heißt es, dass die Bergwerke in der wichtigsten Bergbauregion des Reiches nie mit Förderanlagen ausgestattet waren.
"Der Auf- und Abstieg der Arbeiter erfolgt fast überall über Leitern - Stufenleitern, die immer sehr steil, fast senkrecht sind. Es gibt keine Fallen oder Maschinen für den Abstieg, wie Käfige mit Bremsen, Fallschirme oder Feuerläufer.
<...> Die Stufen der Leiter sind immer mit einer glitschigen Schlammschicht überzogen, der Übergang von Regal zu Regal ist oft unbequem - nur für den Fall, dass man ausrutscht und in das klaffende Loch der Mine fliegt.
Farkunst war eine technische Höhe, die für russische Bergbauingenieure unerreichbar blieb. Das deutsche "Spielzeug" wurde rein theoretisch studiert - bereits 1838, also fünf Jahre nachdem der erste Prototyp in den Gruben des Harzes in Norddeutschland auftauchte, erhielt das Institut des Korps der Bergbauingenieure sein Modell. Heute ist es im Bergbaumuseum in St. Petersburg zu sehen.
