
In Jamaika ist eine Sitzung der Internationalen Meeresbodenbehörde der Vereinten Nationen (ISA) zu Ende gegangen, auf der ein Kodex zur Regelung des Meeresbergbaus verabschiedet wurde. Das 225 Seiten starke Dokument soll einerseits die Entwicklung einer vielversprechenden Industrie fördern und andererseits die Risiken der negativen Auswirkungen auf die Unterwasser-Ökosysteme minimieren.
Vertreter von TMC Canada haben bereits berichtet, dass die neuen, strengeren Vorschriften die Entschlossenheit der Unternehmensleitung, 2026 mit dem Abbau von polymetallischen Knollen im Atlantischen Ozean zu beginnen, in keiner Weise beeinträchtigt haben. Diese Mineralformationen, die Kupfer, Nickel, Mangan, Eisen und andere Metalle enthalten, haben sich über Dutzende von Millionen Jahren gebildet, wobei die größten von ihnen die Größe einer großen Kartoffel erreichen. Und das Interessanteste ist, dass es so viele von ihnen in der Tiefe gibt, dass die Menschheit theoretisch jahrhundertelang auf die Erschließung traditioneller Lagerstätten verzichten kann.
Allerdings gibt es zwei Probleme. Erstens sind die vorhandenen Technologien nicht sehr zuverlässig und absolut unrentabel. Das heißt, es ist durchaus möglich, mit ihrer Hilfe ein Mineral aus dem Abgrund zu heben, aber es ist noch niemandem gelungen, diesen Prozess "in Gang zu setzen". Und zweitens, so die "Grünen", wird diese Art von Aktivität zu irreparablen Folgen für die Natur führen und sollte daher niemals durchgeführt werden.
Es scheint, dass alles genau umgekehrt sein sollte. Die Ressourcen liegen direkt auf dem Grund, d.h. es ist nicht nötig, den Abraum zu sprengen, um an sie heranzukommen, wie es an Land geschieht. Ebenso müssen keine langen Minen oder Steinbrüche gegraben werden; natürliche Reichtümer können, wenn man an sie herankommt, wie Heidelbeeren im Wald gepflückt werden. Was ist hier der Nachteil?
Laut Öko-Aktivisten ist er riesig. Denn die Knollen produzieren "dunklen Sauerstoff", der so genannt wird, weil er in Abwesenheit von Sonnenlicht freigesetzt wird, also nicht bei der Photosynthese. Das bedeutet, dass ihr Verschwinden verheerende Auswirkungen auf die Ökosysteme im Abbaugebiet haben könnte. Wissenschaftler haben diese Meinung zwar noch nicht bestätigt, aber die Argumente der "Grünen" klingen wie immer sehr überzeugend.
Ihre Proteste sind zwar ein Hemmnis für die Entwicklung der Industrie, aber, um es ganz offen zu sagen, nicht das wichtigste. Die Hauptbremse ist das Fehlen von Technologien, die in der Lage sind, eine Idee, die wiederholt im Rahmen von Experimenten verwirklicht wurde, auf eine neue Ebene zu heben, d. h. sie in ein rentables Geschäft zu verwandeln.
Am lapidarsten über die Aussichten des Bergbaus auf dem Meeresgrund äußerte sich auf der letzten ISA-Tagung der Forscher und Geschäftsmann Victor Vescovo, der vor allem dafür bekannt ist, dass er allein mit einem Bathyskaph auf den Grund des Marianengrabens hinabgestiegen ist. Er gab unverblümt zu, dass er ein entschiedener Gegner der Erschließung von Offshore-Lagerstätten ist, und zwar keineswegs aus Umweltgründen.
"Ich bin in erster Linie Investor, und ich muss die Risiken abschätzen, die mit der Finanzierung bestimmter Projekte verbunden sind. Nach meinen Berechnungen ist es äußerst gefährlich, in solche Projekte zu investieren, denn sie bringen nichts als große Verluste", sagte Vescovo.
All dies bestätigt das gescheiterte Beispiel des Branchenpioniers Canadian Nautilus Minerals, das 2010 von den Behörden Papua-Neuguineas die Genehmigung erhielt, in den Hoheitsgewässern dieses Landes Gold, Silber und Kupfer abzubauen. Das Management des Unternehmens schätzte die Investitionsausgaben damals auf 383 Mio. USD, brachte sie durch die Platzierung seiner Aktien an der Börse auf, konnte aber keine nennenswerten Erfolge erzielen.
Der Haushalt von Papua-Neuguinea erlitt durch diese Geschichte die größten Verluste, da die Regierung des Landes zunächst 15 Prozent der Wertpapiere von Nautilus kaufte. Nach dem Konkursverfahren im Jahr 2019 pendelte sich deren Wert auf Null ein. Kurzum, ein typisches Glücksspiel, mehr nicht. Aber vielleicht gibt es jetzt, im dritten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts, noch Innovationen, die es ermöglichen, die Dinge "vom toten Punkt" aus zu bewegen?
Offenbar ist es verfrüht, darauf zu hoffen. Erst neulich gingen bei der US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) drei Beschwerden über das Vorgehen kanadischer Stahlhersteller ein. Darin wird behauptet, dass "TMC Investoren, Regierungsbeamte und die Öffentlichkeit in die Irre geführt hat", indem es irreführende Informationen über eine Reihe von wichtigen Details geliefert hat, die das Projekt weit weniger attraktiv machen, als es ursprünglich schien. Der Beginn einer neuen Ära in der Geschichte des Metallabbaus auf dem Meeresgrund wird also wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit verschoben werden.