Vor einhundertsiebzig Jahren hatte der technologische Abstand zwischen Russland und den führenden westlichen Mächten Großbritannien und Frankreich, die die industrielle Revolution durchgeführt hatten, alarmierende Ausmaße angenommen. Doch die herrschende Elite, die von den Erinnerungen an die militärischen Siege in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts geprägt ist, war lange Zeit nicht in der Lage, das wahre Ausmaß dieser Kluft zu erkennen. Das Ergebnis der Illusionen über die Unzerstörbarkeit unserer Armee und Marine war die Niederlage im Krimkrieg. Sie zwang auch die Regierung und persönlich den 1856 auf den Thron gekommenen Kaiser Alexander II. dazu, mit der Entwicklung bahnbrechender Technologien für die grundlegende Aufrüstung der Truppen zu beginnen. An dieser Aufgabe waren die besten Ingenieure und Wissenschaftler des Landes beteiligt.