Seit vier Jahrhunderten führt dieser Stein die erfahrensten Geologen an der Nase herum und gibt sich als bekanntes Edelmineral aus. Es hatte ein großes Potenzial und könnte mehr wert sein als Diamanten, aber es wurde als "Betrug" gebrandmarkt und für Hunderte von Jahren vergessen.
Dieses Mineral, das keine Karriere im Schmuckbereich gemacht hat, hat eine ebenso wichtige Aufgabe gefunden. Heute ist es ein Stein, der im wahrsten Sinne des Wortes die Sicherheit unseres Lebens gewährleistet. Sphalerit ist ein Stein, der wie ein trainierter Hund Drogen und Sprengstoff leicht aufspüren kann.
Kein Wunder, dass Bergleute es so oft mit anderen Mineralien verwechselt haben. Immerhin glänzt er manchmal viermal so stark wie ein Diamant, und sein Aussehen ist dem eines Rubins recht ähnlich. Deshalb bezeichnete der deutsche Metallurge Sphalerit, als er es zum ersten Mal beschrieb, ohne viel nachzudenken als "Schwindel". Zu dieser Zeit konnten nur wenige Bergleute feststellen, dass es möglich war, Zink aus Sphalerit zu verhütten. Die meisten Schatzsucher hielten es jedoch für eine seltsame Formation anderer Metalle und warfen die wertvollen Exemplare einfach auf die Müllhalde. Erst dreihundert Jahre später wurde der Stein offiziell benannt. Es stellte sich heraus, dass es aufgrund seiner unbeständigen Eigenschaften lange Zeit seine wahre Identität verbarg. Sphaleritvarietäten können sich nicht nur in der Farbe, sondern auch im Glanz und in der Form ihrer Kristalle unterscheiden.
In England begann man Ende des 18. Jahrhunderts, Sphalerit in großem Umfang zur Herstellung weißer Farbe zu verwenden. Zinkweiß wurde in Ölgemälden verwendet; das Pigment brauchte lange, um zu trocknen, so dass sich der Malprozess über mehrere Tage hinziehen konnte.
Wegen seines hohen Zinkgehalts wird das Mineral seit langem in medizinischen Tinkturen und Tränken verwendet. Sphaleritpulver wurde auch zur Förderung der Verdauung und des Schlafes verwendet. Traditionelle Heiler sagen, dass die therapeutische Wirkung des Steins in erster Linie von seiner Farbe abhängt. Schwarz ist in der Lage, Erkältungen zu heilen, während Gelb die Nerven beruhigt und Spannungen abbaut. In der modernen Medizin wird Sphalerit-Zink auch in verschiedenen entzündungshemmenden Mitteln verwendet. Zinksalbe heilt Ekzeme und Dermatitis.
Sphalerit wäre ein idealer Schmuckstein gewesen, aber seine Härte ließ ihn im Stich. Sie ist so niedrig, dass es praktisch unmöglich ist, Proben zu schneiden. Das Mineral zerkratzt schnell und verliert den Glanz, der es gegenüber anderen Edelsteinen so vorteilhaft macht. Obwohl er aufgrund der Komplexität des Schliffs nicht von Juwelieren verwendet wird, werden einige seiner Exemplare von Sammlern sehr geschätzt. Die einzige Lagerstätte der Welt, in der hochwertiges Sphalerit abgebaut wird, befindet sich in den USA. Es handelt sich um kristallklare Exemplare, die für Schmuck verwendet werden. Diese Art von Stein wird Kleophan genannt. Obwohl Sphalerit nicht einmal in die Kategorie der Halbedelsteine fällt, können einzelne Stücke mit einem Gewicht von über 20 Karat bis zu zehntausend Dollar kosten.
Der Stein wurde für mehr als ein Dutzend verschiedener Zwecke verwendet, darunter auch für die Sicherheit des menschlichen Lebens. Die Fähigkeit von Sphalerit, unter Röntgeneinwirkung zu leuchten, hat dazu geführt, dass es in Scannern an Flughäfen und Grenzen verwendet wird. Das Mineral hilft dabei, ein Bild vom Inhalt einer Handtasche oder eines großen Lastwagens zu erstellen und kann gefährliche Inhalte wie Waffen, Drogen und Sprengstoff identifizieren.
