Obwohl es auf allen Kontinenten außer der Antarktis vorkommt, ist es immer noch eines der begehrtesten Mineralien der Welt.
Der Rubin gilt seit jeher als Symbol der Souveränität. Seit vielen Jahrhunderten ist er ein Lieblingsstein großer Herrscher und schmückt die berühmten Insignien der Monarchen.
Das Schicksal hat dem Rubin einen grausamen Streich gespielt. Einerseits verlieh sie ihm eine unglaubliche Vielfalt an Rottönen und eine Härte, die nur von Diamanten übertroffen wird. Andererseits verliert das Mineral dadurch seine Fähigkeit, eine hohe Größe zu erreichen. Chrom ist für die Farbe des Rubins verantwortlich und macht das Mineral brüchig und rissig. Aus diesem Grund ist es sehr selten, dass ein tiefer, klarer Stein mehr als zwei Karat wiegt. Wenn die Größe des Exemplars 30 Karat übersteigt, erhält der Rubin den Status eines einzigartigen Edelsteins.
In der Antike gab es keine genauen Methoden, um die wahre Identität eines Steins zu bestimmen. Aus diesem Grund wurde der Rubin oft mit einem anderen Mineral verwechselt, das einen ähnlichen Farbton hat. Vor hundert Jahren entdeckte man, dass der berühmte, vierunddreißig Gramm schwere und hühnereigroße Black Prince Rubin, der in die Krone des Britischen Empire eingelassen war, in Wirklichkeit ein seltener roter Spinell ist.
Dieser Edelstein ist den Menschen seit der Antike bekannt und kommt sogar in der Bibel vor. Der Rubin ist einer der 12 Steine, die das Brustschild des Hohenpriesters schmückten. Sie wurde als besonders wertvoll erachtet. Im Buch Hiob steht der Satz: "Der Erwerb von Weisheit ist höher als Rubine". Im Christentum symbolisiert der Rubin das Blut und das Leiden Jesu bei der Kreuzigung. Aus diesem Grund wurde der Stein häufig zur Verzierung von Kronen verwendet, wobei er in der Mitte der Krone platziert wurde, was die Erinnerung an die Qualen des Gottessohnes symbolisierte. Darüber hinaus zeugt eine solche Regelung auch von der Bereitschaft des Herrschers, sich für sein Volk zu opfern.
Da eines der Hauptmerkmale des Rubins seine Farbe ist, sind es die Nuancen in der Färbung, die seine Qualität und seinen Wert bestimmen. Das Aussehen des Minerals dient auch zur Identifizierung des Ortes, an dem es gewonnen wurde. Die schönsten Exemplare von Steinen mit einer satten roten Farbe und einem leichten Blaustich werden auf dem Gebiet des heutigen Myanmar gefunden. Wissenschaftler schätzen, dass sie eine halbe Million Jahre alt sind. Hier sind sie zum Maßstab für alle anderen Edelsteine geworden, denn die in den hiesigen Minen geförderten Rubine behalten unter allen Lichtverhältnissen ihre schimmernde Farbe.
Die Vorkommen in Myanmar wurden zufällig entdeckt. Jahrhundert wurden Verbrecher aus dem birmanischen Königreich hierher verbannt und entdeckten die wertvollen Edelsteine. Die wertvollen Funde wurden als Geschenk an den König gesandt, der seinerseits beschloss, die Exilanten zu begnadigen und sie für dieses großzügige Geschenk in ihre Heimat zurückzuschicken. Seitdem begann man in dem reichen Gebiet mit dem Abbau von Rubinen. Alle großen Exemplare mussten an die Staatskasse abgegeben werden, und die Arbeiter, die sich nicht an die Regeln hielten, wurden zum Tode verurteilt. Diese strengen Gesetze führten dazu, dass viele große Mineralien abgebaut und in benachbarte Gebiete geschmuggelt wurden. Bis heute stehen die Rubinminen in Myanmar unter staatlicher Kontrolle, und nur Bürger des Landes dürfen dort arbeiten. Heute liegt der Durchschnittspreis für einen ungeschliffenen birmanischen Rubin bei einer Million Dollar pro Karat.
Der Rubin ist nicht nur als Schmuckstein bekannt, sondern auch als ein Material, das in der Industrie breite Anwendung gefunden hat. Es war der Rubinkristall, der vor 60 Jahren den ersten Laser hervorgebracht hat. Die Wissenschaftler standen vor der Aufgabe, ein Gerät zu entwickeln, das in der Lage ist, einen intensiven, sehr schmalen Lichtstrahl mit einer einzigen Wellenlänge auszusenden. Zu diesem Zweck wurde ein Rubinstab verwendet, der die Strahlung aller auf ihn gerichteten Lichtquellen absorbierte. Aufgrund seiner Kristallgitterstruktur konnte er jedoch nur an zwei Enden Licht aussenden. Dadurch wurde ein starker, schmaler Lichtstrahl erzeugt, der auf verschiedenen Oberflächen eingesetzt werden konnte, z. B. zum Schneiden von Oberflächen. Der Rubinlaser wurde auch zur Messung der genauen Entfernung zwischen Erde und Mond verwendet.
Nicht natürliche Rubinkristalle, die selten ideale optische Eigenschaften aufweisen, werden für industrielle Zwecke verwendet. Der Rubin war auch der erste künstlich hergestellte Stein. Der französische Wissenschaftler Auguste Verneuil erfand seine eigene Technologie, die es ermöglichte, Rubine mit einem Gewicht von 30 Karat in ein paar Stunden zu züchten. Diese Erfindung gab der Züchtung von Kristallen und anderen Edelsteinen im Labor einen entscheidenden Impuls.
