El primer pozo de exploración de petróleo se atribuye tradicionalmente a los estadounidenses. Dedicaron más de una película a la búsqueda del "oro negro" fijando este estereotipo. Sin embargo, incluso 20 años antes del famoso hallazgo de Pensilvania de Edwin Drake, un geólogo ruso comenzó a desarrollar un proyecto para extraer materias primas mediante perforación.
En 1823, Nikolai Voskoboynikov se convirtió en el cuarto graduado más exitoso del Cuerpo de Cadetes de Minería. Y aunque no llegó a la placa de mármol de honor, una serie de ideas innovadoras en el desarrollo de yacimientos de hidrocarburos están asociadas con su nombre.
De acuerdo con las normas vigentes en la institución educativa, los graduados después de 4 años de estudio, para convertirse en ingenieros y recibir un rango, tenían que trabajar durante otros 2 años en una de las empresas especializadas. El cadete Nikolai Voskoboynikov se inscribió en la expedición a la montaña transcaucásica (georgiana). Los informes sobre el trabajo que el joven envió a San Petersburgo asombraron incluso a los profesores mundanos. El joven complementó las características geológicas de los minerales con datos sobre reservas aproximadas y condiciones de desarrollo. Además, acompañó todo ello con precisos cálculos técnicos y económicos y una valoración de la rentabilidad esperada de su funcionamiento.
Los científicos del instituto apreciaron mucho la investigación y designaron a un estudiante reciente como miembro correspondiente de Mining Journal para la región transcaucásica. Esta publicación celebrará su 195 aniversario en 2020. La revista técnica más antigua del mundo todavía se publica hoy. Entre sus autores se encuentran candidatos y doctores en ciencias, profesores. ¿Qué pasaría hoy si los artículos de un chico de 22 años que acaba de graduarse del instituto y trabajó en algún lugar de Khanty-Mansiysk en una plataforma de perforación se publicaran de un número a otro, y todos los profesores estarían encantados con ellos? Y, mientras tanto, en el caso de Voskoboinikov, todo fue así.
Al final del período de práctica de dos años, Nikolai Ivanovich aceptó el puesto de director de los campos de sal y petróleo de Bakú y Shervan. Si esto hubiera sucedido un siglo y medio después, el ingeniero habría sido tildado de "oligarca", pero en la primera mitad del siglo XIX nadie sospechaba del valor real del petróleo. En ese momento, el petróleo se había extraído en Azerbaiyán durante 500 años y se usaba principalmente para lubricar carros y tratar enfermedades de la piel. Además, su exportación a Persia se consideraba una buena fuente de ingresos.
Lo primero que hizo Voskoboynikov fue mejorar el sistema minero. El petróleo en ese momento no se extraía con la ayuda de plataformas de perforación convencionales. Todo fue mucho más simple: cogieron un pico, una pala, cavaron una especie de pozo y esperaron a que se llenara. Luego sacaban agua de los pozos con odres, que levantaban con un collar manual o con la ayuda de un caballo. Con tal sistema, los horizontes superiores que contienen petróleo se agotaron rápidamente y nadie pensó en profundizar los pozos; sería demasiado difícil obtener el producto. El nuevo gerente propuso hacer los pozos escalonados y la productividad del desarrollo aumentó dramáticamente. Así se extrae el oro hoy en día y, por ejemplo, los diamantes se extraen de grandes profundidades. Esta tecnología permitió extraer petróleo desde una mayor profundidad a la superficie sin necesidad de aumentar la tracción de caballos.
Por cierto, toda la zona minera era un terreno de tan solo tres kilómetros cuadrados, que planteó muchos misterios irresolubles a los entonces petroleros. Por ejemplo, en la región de Balakhan, el petróleo era viscoso, negro y pesado. Esto primero debe obtenerse y luego destilarse repetidamente. Y en el pueblo vecino de Surokhan, extrajeron luz, casi sin procesar, lista para uso farmacéutico. En principio, esta es materia prima casi lista para ser procesada en combustible para motores. Nikolai dio una justificación científica para este fenómeno y compiló una clasificación detallada del petróleo local.
En la primera mitad del siglo XIX, en los campos de Bakú se produjeron unas 4000 toneladas de petróleo negro y cien veces menos de petróleo blanco. El joven científico no se limitó a realizar investigaciones científicas y envió una propuesta al Ministro de Finanzas de Rusia, Yegor Kankrin, para organizar el procesamiento del aceite negro en Bakú. En noviembre de 1837, se construyó la primera planta en Balakhany según el proyecto de Voskoboinikov, que comenzó la producción en el mismo año. A juzgar por los dibujos supervivientes, era fundamentalmente diferente de las instalaciones artesanales que estaban en uso entonces. Así, por primera vez en la práctica mundial, la empresa utilizó la destilación de petróleo junto con vapor de agua y su calentamiento con ayuda de gas natural. Era un auténtico alambique industrial.
A fines de la década de 1830 y principios de la de 1840, Nikolai comenzó a desarrollar una idea verdaderamente revolucionaria para esa época: ¡perforar! El ingeniero supone que la presión en los depósitos de petróleo es bastante alta, y si se le da una salida al mineral a la superficie en forma de pozo, y no un pozo enorme, entonces el petróleo subirá en una fuente. Hasta ahora, la solución salina se ha extraído de esta manera.
Voskoboynikov está desarrollando un proyecto y, según sus propios datos geológicos, planea colocar pozos en el valle de Bibi-Eibat. Pero todo este trabajo fue tachado por una denuncia que apareció en 1843, donde se acusa a un ingeniero de minas de apropiación indebida de 10 mil rublos de dinero estatal. Es destituido de su cargo y plenamente justificado solo después de 3 años. Además, en la primavera de 1845, el Tesoro del Caspio asignó 1.000 rublos para la misma perforación exploratoria. Sin embargo, el ofendido Voskoboinikov consideró que esto era una compensación demasiado pequeña para su dignidad profanada. En 1846 se retiró y abandonó el Cáucaso.
Su asunto pendiente fue completado por otros dos graduados del Instituto de Minería: Kazimir Yunzil e Ivan Komarov. En 1846-1847, perforaron los primeros pozos exploratorios con una profundidad de unos 21 m en el valle de Bibi-Heybat, dos de los tres produjeron entradas de petróleo. Un año después, apareció allí el primer pozo de petróleo del mundo.
La desgracia del brillante geólogo e ingeniero de minas Voskoboynikov es que solo se adelantó un par de décadas a su tiempo. 7 años después de su renuncia, en 1853, dos farmacéuticos de Lviv, Ignaty Lukasevich y Jan Zekh, inventaron una lámpara de queroseno segura, que se convirtió en la principal fuente de luz durante décadas. El mundo comenzará a darse cuenta del verdadero valor del petróleo.
Y después de otros 5 años, el estadounidense Edwin Drake perforará un pozo en Pensilvania, que ahora se considera el primero en la historia de la producción de petróleo. A finales del siglo XIX, la famosa bahía de Bibi-Heybat se convertiría en el centro de la fiebre petrolera rusa...
Y de Voskoboinikov, que anticipó todos estos hechos, no quedará ni una sola imagen, ni la fecha de la muerte, ni el lugar de descanso. Solo se sabe que desapareció en Persia. Mientras aún estaba bajo investigación, Nikolai logró trabajar como un simple geólogo en el territorio del Irán moderno. Enviaba regularmente artículos e informes a San Petersburgo para su publicación en Mining Journal, así como grandes lotes de especímenes minerales, que ahora se almacenan en el Museo de Minería. Aparentemente, las autoridades persas también estaban satisfechas con las actividades del especialista, ya que se sabe que recibió el premio local más alto: la Orden del León y el Sol. Habiéndose retirado, Nikolai nuevamente se va a Irán, y luego sus huellas se pierden para siempre ...
