El mineral está compuesto en casi un 90% por un metal altamente peligroso, cuyo exceso en el cuerpo humano inevitablemente causa la muerte. En un futuro cercano, planean abandonar su producción, pero por ahora sigue siendo la causa de la muerte de más de mil personas.
En todo el mundo, la galena es conocida como una fuente importante de uno de los metales más tóxicos y a la vez más codiciados, el plomo.
Los romanos hace tres mil años aprendieron a fundir el plomo de la galena, que luego se utilizó para la producción de pipas, monedas y con fines médicos. Durante mucho tiempo, nadie adivinó que la galena podría ser muy peligrosa para los humanos. Los egipcios usaron audazmente el mineral para el primer cadáver del mundo, además de eso, también incluía azufre y grasa animal. Sorprendentemente, las flechas brillantes en los ojos de las mujeres y los hombres egipcios no se explicaban en absoluto por la belleza. El hecho es que la pintura negra protege de la luz solar brillante y del desarrollo de infecciones en la membrana mucosa del ojo. Además, según antiguas creencias, la galena ayudaba a las mujeres a sobrellevar más fácilmente el embarazo. Para este propósito, se hizo una tintura del mineral. Se remojaba en agua durante varias semanas, después de lo cual se consumía con el estómago vacío. Este medicamento también ayudaba a los espasmos y enfermedades de la piel. Por supuesto, la ciencia moderna refuta completamente cualquier uso de galena en la medicina. Después de todo, el plomo, que forma parte de esta, se considera tóxico para el cuerpo.
El mineral también atraía a la gente porque de este se podía extraer plata. Los primeros intentos de extraer el preciado metal de la galena fueron realizados por los españoles. En Nueva Cartago, más de cuarenta mil esclavos trabajaban en las minas de plata. Primero se trituraba la galena que contenía plata y luego se lavaba en agua a través de un tamiz. Este procedimiento se realizaba al menos cinco veces para obtener metal puro en el precipitado.
En la antigüedad, la galena se inventó para otra aplicación: la industria del vino. El azúcar de plomo, derivado del mineral, mejoraba el sabor de la bebida, haciéndola menos ácida. Es difícil contar cuántas personas terminaron envenenadas por estos vinos, pero el uso de aditivos específicos se prohibió oficialmente solo en el siglo XV. Sin embargo, han sobrevivido historias que hablan de casos masivos de envenenamiento 200 años después en el territorio de un pueblo alemán. Entonces, uno de los médicos locales realizó toda una investigación para averiguar qué causó la muerte de los monjes de uno de los monasterios. Al final resultó que, ese año en Alemania resultó ser especialmente magro para las uvas, cuyo vino resultó ser muy amargo. Para cambiar la situación, los comerciantes comenzaron a agregar galena triturada a la bebida. Con esta sustancia, el vino de peor calidad se convertía en uno de las mejores variedades. Después de que un médico publicara sus conjeturas en el libro, el príncipe de las tierras locales emitió un decreto amenazando con la pena de muerte a cualquiera que continuara mejorando el vino con galena.
En Rusia, el plomo fundido de la galena cubría las cúpulas de las iglesias y también se construyeron tuberías de agua. El primer sistema que entregó agua potable a la realeza se construyó siguiendo el ejemplo de las estructuras romanas: de plomo. Durante casi 70 años, los habitantes del palacio fueron envenenados con agua, cuyo contenido en un componente peligroso era cien veces superior al permitido.
En pleno siglo XXI, como hace miles de años, la galena se sigue valorando como la principal fuente de plomo. El daño de inhalar vapores cuando se trabaja con este mineral ha sido evidente durante mucho tiempo. Los trabajadores de las minas de este mineral corren un gran riesgo de intoxicación. Por lo tanto, el uso del mineral, que la humanidad ha utilizado durante miles de años en varias esferas de la vida, se limita activamente hoy en día, buscando reemplazos dignos.
Sin embargo, a pesar de todo, la homeopatía recomienda la galena como un medio para calmar el sistema nervioso. A su vez, los litoterapeutas aseguran que un anillo con galena puede dar confianza y perseverancia a una persona y los colgantes hechos del mineral pueden resolver los problemas más complejos e intrincados.
Los coleccionistas solo están interesados en las muestras más puras de galena o en intercrecimientos inusuales de cristales cúbicos del mineral con otras piedras. La galena es difícil de confundir con cualquier otro mineral. La forma de sus cristales es perfecta. Incluso si se golpea la muestra con un martillo, se forman muchas copias más pequeñas igual a la original.
