Este mineral se puede encontrar no solo bajo tierra, sino también en el espacio. Durante muchos siglos, logró engañar a la humanidad, haciéndose pasar por un mineral precioso.
Los depósitos de olivino en Egipto se conocen desde hace varios miles de años. Según la leyenda, a Cleopatra le encantaban las joyas con minerales verdes. Los antiguos egipcios creían que los olivinos caían del cielo y los llamaban "piedras del sol". Para lograr la iluminación espiritual, los sacerdotes trituraban el mineral y lo añadían a las bebidas.
El emperador Nerón usó un cristal de olivino para restaurar la visión. Los médicos recomendaron al gobernante romano que mirara los objetos verdes para deshacerse de la miopía. Siguiendo las instrucciones, Nerón vestía ropas exclusivamente de los colores correctos, ordenó decorar sus aposentos con piedras de los colores apropiados e incluso esparcir malaquita triturada en la arena donde se realizaban las peleas de gladiadores. El emperador también tenía olivino, que hacía el papel de un monóculo. A través de él, el emperador observaba las representaciones sangrientas e incluso admiraba la Roma en llamas. Al final resultó que, aunque esta piedra se llamaba "Esmeralda de Nerón", no tenía nada que ver con la piedra preciosa.
El olivino se ha confundido con la esmeralda a lo largo de la historia. Esto se explica por la similitud externa de los minerales. Incluso los antiguos romanos notaron la característica óptica inusual del olivino. Con el inicio de la oscuridad, la piedra perdió su tono amarillo verdoso y se convirtió en un color verde intenso. Por esta característica, más tarde recibió el nombre de "esmeralda de la tarde".
El color del olivino depende de la concentración de impurezas que contenga. Además de numerosos tonos de verde, hay muestras negras e incoloras. Al mismo tiempo, la tonalidad del mineral se revela de la forma más completa posible bajo la luz artificial.
Fue el juego de luces del peridoto, una variedad de joyería de olivino, lo que fascinó a los europeos. En el siglo XIX, las joyas con piedras verdes estaban muy de moda. Muchas dinastías gobernantes tenían artículos con este mineral en sus colecciones. Entre ellos se encuentran los huevos de Pascua de Fabergé, la peridoto, única en su pureza, de casi 193 quilates de tamaño, que es uno de los ajuares de la corona rusa junto con treinta diamantes, y la tiara de la Reina de Noruega.
En la antigüedad, no en vano se creía en el origen celestial del mineral. A mediados del siglo XVIII, el primer meteorito en Rusia que pesaba unos 700 kilogramos fue descubierto accidentalmente en el territorio de Krasnodar. Este descubrimiento pasó a la historia con el nombre de "Pallas Iron". Además del hierro nativo, la piedra extraterrestre también incluía grandes cristales de olivino.
Tres siglos después, científicos japoneses, investigando datos de teledetección de la luna, descubrieron depósitos de olivino en numerosos cráteres de este planeta. Cabe destacar que el mineral es también uno de los principales componentes del manto terrestre. Así, gracias a este hallazgo se confirmó la versión de la mayoría de los astrónomos sobre el origen de la luna. Según la teoría, un cuerpo celeste se formó como resultado de una colisión entre la Tierra y un objeto grande.
Debido al hecho de que el mineral se forma en lo profundo de las entrañas del manto del planeta, a menudo se encuentra dentro de fragmentos de lava solidificada expulsada durante una erupción a la superficie. A veces, cuando los volcanes son destruidos por el oleaje, se forman playas verdes de arena olivina. Hay varios lugares similares en el mundo, uno está en Hawai. Allí, en 2018, entró en erupción el volcán Kilauea. Poco después, la gente comenzó a encontrar pequeños guijarros verdes que cubrían todas las calles de las inmediaciones. Desafortunadamente, los minerales dispersos resultaron no ser de calidad de gema, pero los paisajes inusuales atraen a más y más turistas a estos lugares.
El olivino es valorado en joyería por su noble brillo, color vivo y capacidad de refracción. Los más valiosos se consideran minerales con un color en el que el color verde dorado fluye suavemente hacia un marrón verdoso. Uno de los especímenes cortados más grandes del mundo, con un peso de 311 quilates, se encontró en la isla egipcia de Zabargad y ahora se exhibe en la Institución Smithsonian en los Estados Unidos.
