El buque "Akademik Tryoshnikov" regresó a San Petersburgo de una expedición a las costas de la Antártida, que duró casi seis meses. Trajo al segundo grupo de exploradores polares de la Universidad de Minería a la ciudad del Neva (el primero grupo regresó hace unos dos meses en avión desde Ciudad del Cabo). Forpost preguntó al jefe del grupo científico de la universidad técnica más antigua de Rusia, Alexei Bolshunov, qué tareas enfrentaron los científicos esta temporada y si todas fueron implementadas.
- Alexey Viktorovich, está claro que una expedición a la estación de investigación Vostok, donde se registró la temperatura más baja del planeta en toda la historia de las observaciones meteorológicas, se puede comparar con un vuelo al espacio. Sin embargo, pocas personas se dan cuenta de las dificultades que la gente tiene que enfrentar allí. Según tengo entendido, ¿tienes que adaptarte no solo a las heladas?
Alexei Bolshunov: Sí, las heladas están lejos de ser el mayor problema que uno tiene que enfrentar en la estación de Vostok. El caso es que en esta zona la altura del glaciar sobre el nivel del mar es de 3488 metros. Por eso, la presión atmosférica allí es muy baja, una media de 440 milímetros de mercurio en lugar de los 760 habituales. Como resultado, el contenido de oxígeno en el aire también es mucho más bajo que en la costa.
Desde el punto de vista de la fisiología, la adaptación a condiciones tan desfavorables para una persona es individual para cada uno, pero algunos síntomas comunes están presentes en mayor o menor medida en todos. Por ejemplo, falta de sueño y apetito, dificultad para respirar, fatiga física rápida, dolores de cabeza, hemorragias nasales.
Esta temporada, un problema adicional fue la reducción de nuestra estadía en la estación a cinco semanas debido a dificultades logísticas. En este sentido, tuvimos que sacrificar el tiempo requerido para la aclimatación y comenzar a trabajar de inmediato, y con tanta intensidad que teníamos garantizado tener tiempo para completar los programas de perforación y científicos. Está claro que los médicos no recomiendan esto, pero había que hacer el asunto y había que completar todas las tareas establecidas por la dirección. Así que estábamos un poco cortos de aclimatación.
Si hablamos de heladas, entonces, al aire libre, su influencia, especialmente con un fuerte viento, por supuesto, crea una incomodidad adicional. Supongamos que, cuando nos alejamos del este, el viento soplaba a una velocidad de aproximadamente 4 metros por segundo, en relación con esto, la temperatura del aire se sintió a -50, aunque el termómetro mostraba -40.
- Y desde el punto de vista psicológico, ¿la adaptación va bien para todos? O viceversa: ¿hay crisis nerviosas más cerca del final de temporada? Aún así, ¿tiene que pasar mucho tiempo entre cuatro paredes, sin la capacidad de descargar y reiniciar de alguna manera?
Alexey Bolshunov: No, en cuanto a los aspectos psicológicos, aquí todo es mucho más simple. Un lugar único, un trabajo interesante y un equipo amable no te dejan hundirte en la depresión. Psicológicamente, es mucho más difícil el camino hacia y desde la estación, especialmente si se prolonga durante varios meses.
- ¿Cuánto tiempo han estado involucrados los científicos de la Universidad de Minería de San Petersburgo en operaciones de perforación en la Antártida? ¿Y cuánto han cambiado las tecnologías y las condiciones de vida durante este tiempo?
Alexei Bolshunov: Nuestros científicos han sido enviados a la estación Vostok como parte de equipos de temporada e invernada durante más de medio siglo. Todos estos años, especialistas universitarios han estado perforando pozos profundos en el glaciar, montando, ajustando, manteniendo y reparando equipos de perforación y auxiliares. Otra tarea es el trabajo de investigación relacionado con la introducción de nuevas tecnologías para la perforación de glaciares y medios técnicos para su implementación.
Desde 1970, se han construido varios complejos de perforación en la estación Vostok y se han perforado cinco pozos profundos. Los empleados de nuestra universidad crearon herramientas de perforación únicas, cuyo diseño se mejora constantemente. El rendimiento, la fiabilidad y la eficiencia energética de los equipos mejoran constantemente, cada vez son más fáciles de operar y mantener. Gracias a este trabajo, en la estación de Vostok se establecieron varios récords mundiales de perforación de glaciares.
Si hablamos de condiciones de vida, entonces, según los estándares modernos, están lejos de los estándares mundiales adoptados en la Antártida. Esto se explica por el hecho de que la estación existente ha trabajado durante mucho tiempo en su recurso, su última modernización se llevó a cabo en la época soviética. Debemos rendir homenaje al personal de invernada: nuestros colegas están haciendo todo lo posible para garantizar que la estación permanezca en condiciones de funcionamiento. Si no fuera por su trabajo, no puedo ni imaginar las condiciones en las que tendríamos que vivir y trabajar.
Por lo tanto, por supuesto, todos esperan con ansias la puesta en marcha de un nuevo complejo de invernada, cuya construcción tuvo lugar esta temporada ante nuestros ojos. Este es un proyecto moderno, su implementación llevará la comodidad de la estadía de los exploradores polares en el Este a un nuevo nivel y, sin duda, tendrá un impacto positivo en la calidad de la investigación científica.
- ¿Qué tareas enfrentaron los científicos de la Universidad de Minería de San Petersburgo esta temporada, y lograron cumplirlas todas?
Alexey Bolshunov: Esta temporada, a los científicos de la Universidad de Minería se nos asignaron tres tareas, que resolvimos con éxito. En primer lugar, operaciones geofísicas y de perforación en el pozo 5G-5, gracias a las cuales se tomaron más de 130 metros de material de núcleo sin pérdida de intervalos.
Es muy difícil sobrestimar la relevancia de este trabajo, que tradicionalmente se lleva a cabo conjuntamente con el personal del Instituto de Investigación del Ártico y del Antártico, y este año también con la participación de un especialista del Instituto Coreano de Investigación Polar. El hecho es que la cubierta de la Antártida está compuesta por el llamado hielo atmosférico, que se formó a partir de precipitaciones sólidas: cristales de nieve que caen del cielo. Debido a las constantes temperaturas negativas, no se derriten, pero año tras año se acumulan, se condensan y luego se convierten en hielo, que se extiende gradualmente desde el centro del continente hasta sus bordes.
El hielo que se encuentra en la superficie es moderno, y cuanto más bajo, más antiguo. Por lo tanto, si, por ejemplo, se toma un núcleo de una profundidad de tres kilómetros y medio, lo que hicimos justo antes de partir de la estación Vostok, entonces su edad será de más de 560 mil años. Su estudio en el laboratorio te permitirá saber cómo era el clima en nuestro planeta en aquella época. Y el estudio de otros núcleos “más jóvenes” proporcionará información sobre los cambios climáticos posteriores y las razones que los provocaron. Con base en esta información, uno no solo puede construir gráficos de temperaturas globales promedio, sino también hacer pronósticos para el futuro.
La segunda tarea a la que nos enfrentábamos era llevar a cabo un trabajo encaminado a crear una reserva científica y técnica necesaria para el desarrollo de nuevas tecnologías respetuosas con el medio ambiente para perforar glaciares, así como para abrir y estudiar reservorios subglaciales. En particular, se llevaron a cabo estudios experimentales del proceso de transporte de lodo helado durante la perforación de horizontes nevados (superior - ed.) y pruebas de banco de un proyectil termohidráulico para la expansión de pozos. El científico del Instituto de Investigación del Ártico y del Antártico, el glaciólogo Alexei Ekaikin, proporcionó una gran ayuda para determinar las características del lodo y la masa de la que se obtuvo.
La tercera tarea fue capacitar a una nueva generación de especialistas para organizar y realizar operaciones de perforación en la Antártida. Esta temporada, la Universidad de Minería envió a siete científicos a la estación Vostok a la vez, la universidad no ha enviado una delegación tan representativa allí desde la época soviética. Entonces, cuatro de ellos son jóvenes menores de 30 años. Este es nuestro futuro, estos son los muchachos que implementarán los proyectos científicos de nuestra universidad en la Antártida en las próximas décadas. Y no solo en la Antártida, sino también en el Ártico, cuyo desarrollo es hoy una de las tareas prioritarias del Estado.
Aleksey Turkeev, un empleado del Instituto de Investigación del Ártico y del Antártico, participó activamente en el trabajo con los jóvenes, teniendo 6 invernadas en el Este a sus espaldas. En un momento, obtuvo una rica experiencia en perforación bajo la dirección de nuestro profesor Nikolai Ivanovich Vasiliev, trabajó aquí como gerente de estación, por lo que su conocimiento y habilidades fueron extremadamente útiles para el crecimiento profesional de nuestros jóvenes empleados y estudiantes graduados.
- Debajo de la estación Vostok, a una profundidad de más de 3700 metros, se encuentra un lago del mismo nombre, que ha estado aislado del mundo exterior durante millones de años. En el 2012 y el 2015, científicos de la Universidad de Minería obtuvieron muestras de agua únicas allí. Hasta donde yo sé, planean repetir este logro y obtener no solo muestras de agua, sino también sedimentos del fondo de este embalse, que se supone que tiene unos 1200 metros de profundidad. ¿Qué tan realista es esto? ¿Qué se necesita? ¿Y cuándo se puede implementar?
Alexei Bolshunov: Por supuesto, este es un objetivo muy realista. Pero para lograrlo, es necesario realizar una enorme cantidad de investigación, diseño y otros tipos de trabajo. Esto incluye la creación de un nuevo complejo para perforar un pozo de acceso al lago Vostok para tomar muestras y realizar estudios directos de su columna de agua, así como de la superficie del fondo.
Como señalé anteriormente, ahora estamos realizando investigaciones relacionadas con el desarrollo de nuevas tecnologías respetuosas con el medio ambiente para perforar glaciares, penetrar y estudiar depósitos subglaciales. Estamos creando un complejo científico y experimental en la Región de Leningrado para el desarrollo y prueba de tecnologías de perforación, lo que nos permitirá realizar investigaciones durante todo el año, y no solo durante nuestras expediciones a la Antártida, como ocurre ahora.
Les puedo asegurar que el personal del Laboratorio "Tecnologías y Técnicas de Perforación de Pozos en las Condiciones de la Estación Vostok" de la Universidad de Minería de San Petersburgo hará todo lo que esté a nuestro alcance para implementar este proyecto único. Es necesario, en primer lugar, obtener nuevos conocimientos fiables relacionados con las ciencias de la Tierra y la biología. Todavía es difícil decir cuándo se llevará a cabo exactamente la tercera apertura del lago y su estudio exhaustivo, pero esto definitivamente sucederá en un futuro previsible.
