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El hombre que descubrió el oro de Kolimá

Билибин
© Общественное достояние, Юрий Билибин в экспедиции

Cuando Yuri Bilibin convenció a los funcionarios de que había grandes reservas de oro aluvial en el noreste del país, los miembros de la comisión le dieron la espalda y quisieron volver a certificarlo como ingeniero de minas. Sin embargo, la expedición se organizó y cambió toda la minería del oro en Rusia.

El fenómeno de la "fiebre del oro" ha inspirado a muchos cineastas y escritores a crear algunas historias de aventuras muy interesantes. Sus héroes no eran geólogos ni mineros, sino aventureros desesperados que soñaban con hacerse fabulosamente ricos en las minas. Los ejemplos más frecuentes del contagio de esta "enfermedad incurable" están asociados a la inmensidad de América. Por ejemplo, la fiebre brasileña fue la más masiva de la historia, con más de 400.000 mineros de Portugal y medio millón de esclavos de África, y la más famosa fue la fiebre de California.

Золотая лихорадка
© Реклама тура в Калифорнию — к местам, охваченным золотой лихорадкой, 1850-е годы

Durante mucho tiempo no se pudieron encontrar depósitos del metal amarillo en el territorio de nuestro país, lo que obligó al Imperio Ruso a comprarlo en el extranjero. Cuando se descubrió en Rusia, el Senado aprobó en 1812 un decreto por el que se concedía a todos los ciudadanos rusos el derecho a buscar y explotar minerales de oro y plata y a pagar impuestos al fisco. El Estado concedió todos los derechos de prospección de oro a los particulares por un módico precio. La razón de tal decisión fue el carácter aislado de los hallazgos y la falta de creencia en las perspectivas industriales de la industria.

El número de mineros creció. Explotaron los placeres más ricos de forma depredadora; las zonas con menor contenido de oro se llenaron de roca estéril; la imperfecta técnica de lavado de la arena hizo que se perdiera casi un tercio del metal precioso que contenían. La falta de conocimientos de los entusiastas en materia de prospección influyó directamente en el resultado.

Старатели
© Промывка золотоносного песка. Фотография Прокудина-Горского, начала 20 века

Para entonces, el gobierno llegó a la conclusión de que era necesario poner orden en el ámbito de la minería y el tráfico de metales preciosos. Las primeras organizaciones especializadas comenzaron a aparecer en Siberia y Yakutia. Las autoridades ya habían recibido información sobre la capacidad aurífera del Kolimá, pero no se habían realizado trabajos de exploración específicos en la región. No había información sobre su potencial. Era un punto en blanco en el mapa del país, la región menos estudiada.

No fue hasta una soleada mañana del 4 de julio de 1928 cuando la Primera Expedición al Kolimá, encabezada por su iniciador, Yuri Bilibin, desembarcó desde un viejo carguero japonés, el Daiboshi-Maru, en el pueblo de Ola, en la costa de Okhotsk. Afirmó que la "hebilla" del "cinturón de oro" que se extiende desde el río Amur hasta California se encuentra exactamente en esa región. Lo que hizo que la expedición fuera diferente de todas las partidas de prospección anteriores fue el hecho de que esta vez había ingenieros de minas cualificados a bordo.

Yuri nació en Rostov en 1901 en el seno de una antigua familia noble. A sus estudios en la Escuela Real de Smolensk le siguió el servicio en el Ejército Rojo. En 1921 se matriculó en el Instituto de Minas de Leningrado, el centro de enseñanza minera del país. Hay que decir que en su momento la principal institución geológica estatal de Rusia (Geolkom), el mejor museo mineralógico y la escuela científica más potente se encontraban en Petrogrado. Allí se enviaron los informes más actualizados de todas las investigaciones realizadas en el territorio del Estado. Incluso los estudiantes tenían acceso a los materiales y artículos científicos de los pioneros, participaban en el proceso de evaluación de las perspectivas de exploración de determinadas tierras y participaban activamente en las expediciones.

Cuando aún era estudiante, Bilibin se interesó por las fronteras orientales de Rusia: dirigió la sección de Siberia Oriental del círculo geológico, cuyos miembros planeaban dedicar su carrera al estudio de la estructura y composición de las tierras que se extienden desde el Yenisei en el oeste hasta el océano Pacífico.

Билибин
© Участники экспедиции по Алдану (Билибин в центре)

De 1926 a 1928, Yuri trabajó como geólogo en Aldanzoloto, una empresa recién fundada en Yakutia. Por cierto, hoy sigue desarrollándose con éxito, pero en la primera mitad del siglo XX apenas daba sus primeros pasos. Y Bilibin fue el hombre que sentó las bases del trabajo de exploración en medio de la confusión que crearon los mineros. Dibujó el primer mapa geológico del distrito de Aldan, descubrió el primer yacimiento de oro, reclutó y formó a un equipo de geólogos locales. Sin embargo, el resultado más importante de su estancia en la República de Sokha fue el inicio de la exploración de la geología aluvial.

Durante la expedición del Instituto de Metales No Ferrosos a través de Yakutia, el joven especialista dio la predicción más precisa del contenido de oro de los ríos locales. En muchos aspectos fue posible gracias a la introducción de una nueva metodología de prospección de minerales, en particular de oro, creada por él. Se basó en la metalogía.

Esta ciencia estudia las regularidades geológicas de la formación y localización de los yacimientos en el espacio y el tiempo. El análisis del desarrollo evolutivo de los territorios, las reconstrucciones geodinámicas y la estructura profunda de grandes bloques de la corteza terrestre permiten predecir la aparición de minerales. Bilibin se ha dedicado a esta disciplina a lo largo de su carrera, y por ello se convirtió en uno de sus fundadores en la URSS y Rusia.

Por ejemplo, acuñó el término fundamental de "cinturones metalogénicos", zonas planetarias que contienen minerales y que coinciden con los mayores cinturones geotectónicos del planeta. Se caracterizan por una distribución regular de la mineralización debido a la estructura geológica, el desarrollo y el magmatismo propios de estos cinturones. En pocas palabras, las acumulaciones de depósitos forman estructuras lineales que se extienden por cientos o miles de kilómetros. Los ejemplos más grandes son los cinturones del Pacífico y del Mediterráneo; los más pequeños son los cinturones de los Urales y de Escandinavia.

Карта
© infourok.ru

Bilibin comparó las zonas en las que ya se había encontrado oro en diferentes continentes, dibujó un mapa apropiado, tuvo en cuenta la información esporádica de los buscadores y exploradores que habían estudiado los ríos y el subsuelo de Kolimá antes que él, y declaró con confianza la necesidad de buscar allí el metal precioso.

¿Por qué se confió al especialista de 27 años la primera expedición al Kolimá? Bueno, en primer lugar, ardía con la idea y estaba convencido de su perspectiva. Y en segundo lugar, 1928 fue el comienzo del primer plan quinquenal de la URSS. Un plan económico increíblemente ambicioso preveía la transformación del país de una potencia agraria a una industrial desarrollada. El resultado de la Primera Guerra Mundial demostró la debilidad de nuestra base industrial y del nivel de armamento. Para llevar a cabo todas las ideas previstas se planeó la construcción de 1,5 mil fábricas, lo que supuso la adquisición de tecnología y equipos extranjeros. Para ello se necesitaban divisas, y la tarea no podía resolverse con la exportación de madera, petróleo y pieles. Comenzó la búsqueda febril de sus fuentes.

Bilibin estaba, como se dice, en el lugar adecuado en el momento adecuado. Su expedición no requería ningún gasto especial y podía aportar un gran beneficio al país. Invitó a Valentin Tsaregradsky, un joven geólogo que acababa de graduarse en el Instituto de Minas, a varios prospectores experimentados de Aldan, a un médico y a 15 trabajadores. El camino desde la costa del Mar de Okhotsk hasta Kolimá no era fácil. Al no encontrar suficientes caballos o renos, el grupo se separó.

Колыма
© Участники Первой Колымской экспедиции на берегу Охотского моря, 1928 год

El primer grupo, dirigido por Yuri, se dirigió a Srednekan, donde los buscadores ya estaban encontrando rastros de oro. Tuvieron que recorrer 500 km a través de la taiga, senderos de montaña y ríos. Para llegar a tiempo para el verano, decidieron la forma más rápida de llegar: descender en balsa por los rápidos de los turbulentos ríos locales, que según su guía eran intransitables. El plan tuvo éxito, los geólogos llegaron al lugar, pero ahogaron la mayor parte de su comida. En Srednekan tuvieron que trabajar en las condiciones más difíciles. Las heladas alcanzaron los 56 grados bajo cero, y los trabajadores más agotados se convirtieron en perros y caballos caídos por el hambre.

Bilibin dirigió la recién creada oficina minera de Soyuzzoloto, que comenzó a registrar a los mineros locales, emprendió la organización de un punto de recogida de oro y supervisó la asignación de parcelas. Por primera vez se estableció un nuevo orden en las minas locales por el que el metal se transfería al tesoro del Estado y no a los bolsillos de los arteles privados. Por ello, se considera que 1928 no sólo fue el inicio de la exploración selectiva, sino también el año en que se estableció la industria minera del oro en Kolimá.

Колыма
© Перевалочная база Колымской геологоразведочной экспедиции

En primavera, todos los miembros de la expedición se reunieron y comenzó la prospección activa, que tuvo éxito con bastante rapidez. En primer lugar, se encontró un gran depósito de oro aluvial en uno de los afluentes del río Kolimá (río Utinaya). Entonces los geólogos empezaron a descubrir más y más minas.

Sobre la base de los datos recibidos Bilibin ha hecho la previsión del contenido de oro del territorio del noreste en el que afirmó, que en Kolimá y Yakutia es posible suponer alrededor de 200 mil kilómetros cuadrados de las zonas de oro con la reserva de hasta 1000 t de oro aluvial. Y eso sin contar los gigantescos depósitos de mineral. El geólogo escribió que Kolimá era una nueva provincia metalogénica que se extendía a lo largo de más de mil kilómetros y que, con la inversión adecuada en exploración, proporcionaría reservas de oro aluvial que equivaldrían a cuatro veces la producción de oro de toda la Unión.

Золото
© Anton Tulskiy, Википедия

Rápidamente empezaron a aparecer campamentos mineros y la región, antes escasamente poblada, comenzó a asentarse. Comenzó el desarrollo sistemático de los territorios y su subsuelo, y con ello un aumento del flujo de oro en las bóvedas del Banco Estatal de la URSS.

En 1931 se creó el fideicomiso gubernamental para la construcción de carreteras e industrias en la cuenca del Alto Kolimá ("Dalstroy"), y Bilibin fue nombrado su ingeniero jefe y geólogo.

El metal extraído se destinó a la industrialización del país, como estaba previsto. Cinco años más tarde, entre 1936 y 1937, la cantidad de oro extraído en la Unión Soviética superó las 130 toneladas, y el país pasó a ser el segundo del mundo en cuanto a producción de oro. El Kolimá desempeñó un papel importante en este éxito. Por ejemplo, en 1939 se produjeron 66,7 toneladas de oro y en 1940 80 toneladas.

Месторождения золота
© Золотоносные месторождения России

En la actualidad, Rusia ocupa el tercer lugar en la producción de oro, después de China y Australia, y ha extraído unas 250 toneladas anuales en los últimos cinco años. Y, según los expertos, siempre hemos ocupado el primer lugar en la producción de oro aluvial, que es donde se especializó Yuri.

El "Mozart de Oro", como todavía llaman a Bilibin los geólogos, regresó a Leningrado en 1935 y comenzó a impartir un curso sobre oro aluvial y platino en su alma mater. Defendió su tesis doctoral, escribió 60 artículos científicos y recibió el Premio Stalin. Como el hombre que descubrió el oro de Kolimá.