Cuando Valentin Tsaregradsky recibió el título de Héroe del Trabajo Socialista, entre sus méritos figuraban "los éxitos en el desarrollo industrial del Extremo Norte". La abstracción de la redacción se explica por el hecho de que se refería a la búsqueda clasificada de uranio, cuyo descubrimiento en Kolyma desempeñó un papel clave en la puesta en marcha del proyecto nuclear soviético.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el geólogo supervisó la extracción de minerales de importancia estratégica en la región de Magadán. El oro fue siempre valorado como moneda universal en el mercado mundial, pero durante la guerra el tungsteno y el estaño también cobraron importancia. El primero era indispensable para fabricar proyectiles que pudieran perforar el blindaje de los tanques enemigos, y el segundo se utilizaba ampliamente en la producción de balas. Sin embargo, Tsaregradsky desempeñó un papel importante en la historia del país, incluso después de la victoria sobre la Alemania nazi. Su labor en Extremo Oriente evitó que la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS se convirtiera en una Tercera Guerra Mundial "caliente"...
Valentín Tsaregradsky nació en 1902 en el seno de una familia de maestros herederos del Volga. Tras terminar la escuela primaria y el colegio comunitario en su región natal de Ulyanovsk, en 1921 el joven partió hacia Petrogrado, donde se matriculó en el Instituto de Minería, en el Departamento de Prospección Geológica.
El pionero del Kolyma "de oro".
Durante sus estudios, el alumno logró establecerse, por lo que en 1928 el joven especialista recibió una oferta para participar en la Primera Expedición de Prospección Geológica a Kolyma, organizada por el renombrado académico Vladimir Obruchev. Un grupo de científicos de la Academia de Ciencias y del Geolkom VSNKh de la URSS realizó el viaje en virtud de un acuerdo con Soyuzzoloto y financiado por éste. El estudio detallado de la región comenzó con la comprobación de una teoría interesante, pero controvertida en su momento, según la cual allí se encontraba la "hebilla" del "cinturón de oro", que se extendía desde el río Amur hasta California. ¡Lo demostré! En julio, una expedición desembarcó en la costa del Mar de Okhotsk y estableció su base, y un par de meses después descubrió grandes depósitos de oro en el valle de Srednekan.
Tsaregradsky dirigió las siguientes expediciones al Kolyma: la Segunda (1930-1931), la Tercera (1933-1935) y la de Indigirsk (1937-1938). Su equipo descubrió numerosos yacimientos de metal noble y confirmó la necesidad de desarrollar industrialmente el vasto territorio del noreste del país.
En 1936, Valentín Tsaregradsky se convirtió en el geólogo jefe de "Dalstroy". El fideicomiso estatal se estableció para recibir la máxima cantidad de recursos naturales de importancia estratégica lo antes posible, y para llevar a cabo la construcción de carreteras e industrias en un territorio absolutamente deshabitado.
El término "Kolyma" evoca emociones bastante ambiguas en un ruso. En primer lugar, porque se asocia con los campos del Gulag, donde cientos de miles de prisioneros trabajaron en la minería del oro, la construcción de carreteras, la explotación forestal y la construcción. "La popularidad" también fue promovida por las obras de Solzhenitsyn, Shalamov, Filatov y numerosos poetas y cineastas. No todos fueron atraídos al Lejano Oriente, como los geólogos y los mineros, por las tareas profesionales y el deseo de explorar tierras lejanas...
En 1940, Tsaregradsky fue nombrado jefe del Departamento de Exploración Geológica de Dalstroy. Dirigió esta incómoda estructura durante más de 15 años, habiendo establecido durante este periodo un gran servicio geológico ramificado, realizando complejas investigaciones en las cuencas del Kolyma, Yana, Indigirka, Lena, en el territorio de Chukotka.
Proyecto Atómico
En 1943, Valentín Tsaregradsky recibió una tarea de especial importancia: encontrar depósitos de minerales de uranio y establecer su extracción. Naturalmente, lo antes posible. Por supuesto, en aquella época no sabía nada de la bomba atómica, en la que solo empezaron a trabajar 10 físicos teóricos bajo la dirección de Igor Kurchatov, ni de la creación, en abril de 1943, por orden del Comité Estatal de Defensa, del Laboratorio secreto Nº 2 de la Academia de Ciencias de la URSS (que más tarde pasó a llamarse Instituto Kurchatov). Su principal objetivo era el desarrollo de armas nucleares, para lo que el poco estudiado metal uranio era muy necesario.
En la Unión Soviética, los trabajos científicos en este campo se llevaron a cabo ya en 1930-1941. En particular, se llevó a cabo una investigación radioquímica básica. Sin embargo, con el estallido de la guerra, el gobierno se vio obligado a reducirlas considerablemente. Al mismo tiempo, en Gran Bretaña y Estados Unidos, las investigaciones sobre el desarrollo de métodos para utilizar la energía atómica con fines militares y la creación de bombas de enorme poder destructivo no solo continuaron, sino que se intensificaron. A través de los canales de inteligencia extranjera del Comisariado del Pueblo de Asuntos Internos de la URSS a partir de septiembre de 1941 comenzó a recibir información de inteligencia que la bomba podría ser hecha antes del final de la Segunda Guerra Mundial, y por lo tanto, podría afectar a su curso. El gobierno, que comprendió el peligro del monopolio nuclear estadounidense, decidió reanudar inmediatamente los trabajos sobre el uranio.
En aquel momento no había yacimientos explorados en la Unión Soviética, por lo que encontrarlos se convirtió en el principal objetivo. Expediciones de geólogos buscaron en todo el país rastros del metal radiactivo. Dalstroy, que opera en Yakutia, la región de Magadán y Chukotka, también fue contactada con esta petición. El "Combinado de Tipo Especial" no solo contaba con numerosas empresas y campos con decenas de miles de prisioneros, sino también con una amplia plantilla de geólogos experimentados que se dedicaron a explorar el subsuelo circumpolar y polar del Extremo Oriente.
Casi todas las expediciones del fideicomiso se cambiaron a una búsqueda de emergencia de depósitos de uranio. Los especialistas recibieron los últimos dispositivos para ese período para determinar la radiación gamma radiactiva en condiciones de campo. Gracias a la experiencia de Valentín Tsaregradsky, se descubrieron más de mil minerales. A pesar de que estaban ubicados en zonas absolutamente desérticas, con terrenos difíciles y el clima más difícil, y el contenido en el mineral dejaba mucho que desear (de uno a dos kilogramos de uranio por tonelada de mineral), no había necesidad de elegir. Los depósitos encontrados se desarrollaron de inmediato, independientemente de las dificultades y costos.
Especialmente para la exploración y producción de uranio en Dalstroy, se formó la Primera Dirección, que inmediatamente se convirtió en la principal en las actividades de la estructura. Por cierto, Vasily Pavlov, otro graduado del Instituto de Minería de San Petersburgo, lo encabezó. El ingeniero de minas, que recibió el grado de general de división por méritos militares a la edad de 35 años, fue movilizado y designado para el puesto de jefe adjunto del departamento principal de Dalstroy. Junto a Tsaregradsky formaron un equipo de profesionales capaces de hacer lo imposible. A fines de la década de 1940, la producción industrial se estableció en tres minas a la vez: Butugychag en la región de Magadan, Sugun en Yakutia y Severny en Chukotka.
La materia prima del yacimiento de Butugychag fue reconocida como la más prometedora. El mineral en bolsas bajo fuerte vigilancia se entregó en camión a Magadan, luego se cargó en un submarino, que atravesó el Mar de Okhotsk hasta Vladivostok. Allí, la roca que contiene uranio se colocó en un avión y se entregó a Moscú. Sobre esta base, un grupo de físicos creó la primera bomba atómica soviética.
Las primeras minas en Kolyma se colocaron en la primavera de 1943. Y en enero de 1944, el Presidium del Soviet Supremo de la URSS firmó un decreto que confiere el título de Héroe del Trabajo Socialista al jefe del Departamento de Prospección Geológica del fideicomiso, Valentín Tsaregradsky. Fue condecorado con la Orden de Lenin y la medalla de oro de la Hoz y el Martillo. En el mismo año se convirtió en laureado del Premio Stalin.
Con el control más severo sobre las actividades de Dalstroy por parte de Moscú, Tsaregradsky y Pavlov no tuvieron miedo de ayudar a los prisioneros y sus familias. Esto fue recordado por el escritor Vasily Aksenov, quien vivió en Magadan mientras su madre estaba exiliada allí. Por ejemplo, para ayudar a su maestro del Instituto de Minería, el destacado cristalógrafo Anatoly Boldyrev, que se estaba muriendo en Kolyma por agotamiento y escorbuto, Tsaregradsky envió un informe dirigido a Stalin con la solicitud de escoltar a 20 personas que necesitaba para trabajar. El primero en la lista era el viejo maestro.
El precio del metal radiactivo local era prohibitivo. En 1954, el costo de 1 kg de concentrado de uranio era de 3774 rublos. Cuando, a principios de la década de 1950, se exploraron depósitos más ricos y accesibles en Ucrania, Turkmenistán y el sur de Kazajistán, las minas del Lejano Oriente fueron liquidadas gradualmente.
El período Kolyma en la vida de Tsaregradsky también terminó. De acuerdo con la duración máxima del servicio en las condiciones del Extremo Norte, se retiró con el grado de general de división. Las actividades de Valentín Tsaregradsky no se limitaron exclusivamente al trabajo para el proyecto atómico. Por ejemplo, compiló y publicó los primeros mapas geológicos generales del noreste de la URSS, lo que condujo al descubrimiento de muchos depósitos de varios minerales.
Durante varios años se dedicó al trabajo científico y docente, y pasó los últimos 11 años de su carrera en Kazajistán, donde en 1961 fue designado para una de las partidas de exploración geológica. A la edad de 70 años, el Héroe del Trabajo, galardonado con dos Órdenes de Lenin, dos Órdenes de la Bandera Roja del Trabajo, Órdenes de la Estrella Roja, defendió la tesis de un candidato de ciencias geológicas y mineralógicas al Premio Stalin. Anteriormente, simplemente no había tiempo. En 1990 murió Valentín Tsaregradsky.
Posteriormente, surgieron repetidas disputas sobre si el desarrollo de armas nucleares valió la pena los increíbles esfuerzos y las vidas de geólogos, prisioneros y empleados civiles de Dalstroy arruinados "al borde de la tierra".
Más recientemente, el 23 de diciembre de 2015, Estados Unidos desclasificó datos sobre ataques nucleares planeados en 1956 en caso de una guerra con la Unión Soviética. La Administración Nacional de Archivos y Registros de EE. UU. publicó una lista detallada de objetivos potenciales a través de The New York Times. Se suponía que el "plan de destrucción sistemática" arrojaría varios cientos de bombas nucleares en el territorio de nuestro país, en instalaciones industriales, edificios gubernamentales y áreas densamente pobladas. Solo en Moscú, se indicaron 179 puntos, en Leningrado: 145. En total, el documento tiene 800 páginas y la lista de objetivos cubría todo el país.
La Segunda Guerra Mundial terminó con el advenimiento de las armas nucleares. El 6 de agosto de 1945, la Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardeó Hiroshima y el 9 de agosto, Nagasaki. Esto cambió radicalmente la situación política y militar en el mundo. Durante casi cinco años se prolongó el monopolio atómico de Estados Unidos, que, tras el inicio de la Guerra Fría, consideró a la URSS como principal objetivo de los ataques nucleares. Hasta el 29 de agosto de 1949 se probó con éxito la primera bomba atómica soviética.
