En menos de un mes, 8 científicos de la Universidad de Minería de San Petersburgo viajarán a la Antártida como parte de un equipo de perforación de glaciación estacional, que también incluye representantes de la AARI. Volarán a Ciudad del Cabo en avión, abordarán el barco Akademik Fedorov, que zarpará de San Petersburgo en los próximos días, y en él se dirigirán directamente al Continente Blanco. Luego serán llevados en helicóptero a la estación científica costera Progress, desde donde los exploradores polares irán al punto final de la expedición: la estación Vostok, ubicada en el lugar más frío de la Tierra, en vehículos todoterreno de tres ejes con ruedas "Burlack".
Fue aquí donde se registró la temperatura mínima récord en toda la historia de las observaciones meteorológicas: menos 89,2°C. Sin embargo, las heladas no son el único problema al que se enfrentan las personas en esta meseta blanca y sin vida, ubicada en lo alto de un enorme glaciar de más de tres kilómetros y medio de altura. Debido a la presión anómala, una media de unos 460 mm Hg, el contenido de oxígeno en el aire es mucho menor que en condiciones normales. La aclimatación puede resultar muy desagradable: los dolores de cabeza, las hemorragias nasales y el cansancio son los compañeros habituales de los hombres que, a pesar de todo, vuelven cada año al polo del frío y continúan con sus investigaciones científicas.
“Una característica de esta temporada será la inclusión de un geólogo con las competencias de un geofísico en nuestro grupo. En esta etapa, no se dedicará a la investigación de perfiles; además de enseñar habilidades de perforación, su misión incluirá probar equipos geofísicos modernos en las duras condiciones de la Antártida. Y la respuesta a la pregunta: ¿es capaz de trabajar allí con la misma eficiencia que en un entorno más favorable? Esto es necesario para crear una reserva científica y técnica para el futuro. El estudio de la ecosfera del lago subglacial, así como los fenómenos profundos que ocurren en las profundidades de este continente único y que afectan la magnetosfera de la Tierra, es una de las tareas a largo plazo que nos ha asignado el liderazgo de la universidad” dijo Alexey Bolshunov, titular científico de la Universidad de Minería.
Debajo de la estación Vostok, a una profundidad de más de 3770 metros, hay un embalse del mismo nombre, que en términos de área es solo ligeramente inferior al lago Ladoga, pero mucho más profundo que él. Durante más de 10 millones de años, estuvo aislado del mundo exterior, exactamente hasta que los científicos de San Petersburgo perforaron un pozo en su superficie en 2012, tomando muestras de agua relicta.
Esta temporada, la próxima, que ya es la tercera penetración en el lago Vostok, no está planificada, pero la perforación, por supuesto, continuará. Su objetivo es tomar núcleos de hielo de varios horizontes para su posterior estudio en los laboratorios de AARI. Estos estudios permiten comprender mejor qué procesos tuvieron lugar en la atmósfera terrestre en diferentes períodos de la historia, a qué cambios climáticos dieron lugar y hacer predicciones de futuro a partir de los datos obtenidos.
El invierno pasado (es “verano” en la Antártida en este momento, por lo que la temperatura del aire fluctúa entre menos 20 y menos 45 grados), los exploradores polares sacaron a la superficie núcleos formados hace medio millón e incluso 600 mil años. Ahora, al parecer, su edad será aún mayor, ya que la tarea del destacamento es perforar hasta el borde del hielo atmosférico y lacustre. Es decir, sólo quedarán 200 metros hasta la superficie del embalse.
“En primer lugar, inmediatamente después de llegar a la estación, realizaremos estudios geofísicos del pozo, en particular, mediremos la temperatura y la presión en varias profundidades, así como los diámetros de la sección inferior. Después de eso, compararemos los indicadores actuales con los resultados del año pasado, que recibimos antes de la conservación del complejo de perforación y la partida a San Petersburgo. Esto es necesario para comprender qué cambios se han producido y qué pasos tecnológicos debemos tomar para garantizar la seguridad del trabajo y minimizar la posibilidad de emergencias asociadas con el atasco de la sarta de perforación”, explicó Alexey Bolshunov.
Después de eso, los científicos comenzarán la etapa principal de trabajo. Además de la selección de núcleos, tradicionalmente participarán en investigaciones científicas destinadas a mejorar las tecnologías existentes para perforar glaciares y desarrollar otras nuevas. Esta temporada, los experimentos se llevarán a cabo en dos stands hechos en los talleres mecánicos de la Universidad de Minería de San Petersburgo. El primer modelo simula el proceso de transporte aéreo de lodo helado que ocurre durante la perforación de horizontes superiores. Esta tecnología ya se probó en la Antártida la temporada pasada, y en primavera y verano se mejoró el stand. Como creen los exploradores polares, esto permitirá obtener nuevos resultados necesarios para el desarrollo de la tecnología más productiva.
“El segundo stand es completamente nuevo. Con su ayuda, realizaremos investigaciones sobre el proceso de corte de una masa de hielo durante el movimiento de rotación alternativo de la corona. Esta solución técnica fue propuesta por los científicos de la Universidad de Minería hace relativamente mucho tiempo, no tiene nada de innovador. Sin embargo, esta tecnología solo se ha utilizado para la perforación de rocas y se utilizará por primera vez en la Antártida. Esperamos que su implementación también mejore la eficiencia de la perforación”, dijo Alexey Bolshunov.
Como siempre, uno de los objetivos más importantes de la expedición es consolidar las habilidades de perforación y trabajo de investigación entre los jóvenes profesionales. El grupo científico de la universidad de San Petersburgo incluye cuatro exploradores polares a la vez, que fueron al Continente Blanco por primera vez la temporada pasada. Ellos, por supuesto, necesitan desarrollar sus competencias profesionales para aprender por sí mismos, sin el apoyo de compañeros mayores, a operar y actualizar equipos, así como eliminar sus fallas, que son inevitables en un entorno tan desfavorable, tanto para humanos y para la tecnología.
“La mayoría de los muchachos que vienen al Este por primera vez, y esta temporada tendremos una de esas personas en nuestro equipo, soportan la aclimatación muy duro. Tanto física como psicológicamente. Además, hay casos en que los exploradores polares pasan la primera temporada casi sin dolor, y durante la segunda e incluso la tercera experimentan dificultades. Todo depende de las características del organismo. Al mismo tiempo, la temporada es corta, estamos trabajando bajo presión de tiempo. Por lo tanto, es sumamente importante que cada uno de nosotros, desde los primeros días de nuestra estadía en la estación, nos involucremos en el trabajo, y con la máxima eficiencia, y no perdamos el preciado tiempo adaptándonos a la dura realidad. Tantos años de experiencia en Oriente es la condición más importante para el crecimiento de la eficacia de nuestra investigación. Y el hecho de que, gracias al liderazgo de la Universidad de Minería de San Petersburgo y personalmente al rector, aumentemos anualmente el número de nuestros empleados vale mucho”, resumió uno de los exploradores polares más antiguos, profesor asociado del Departamento de Perforación de la Facultad de Petróleo y Gas, Andrey Dmitriev.
Como se sabe, el presidente ruso Vladimir Putin, en su reciente discurso a los participantes del foro internacional “Días del Ártico y la Antártida”, que se llevó a cabo en Moscú, calificó el aumento de la presencia científica en el Sexto Continente como una de las áreas prioritarias del desarrollo estratégico del país. Destacó que "se seguirá trabajando mucho" en Oriente. En particular, estamos hablando de la construcción de una moderna estación de invernada.
No menos importante es la construcción de un nuevo complejo de perforación, requerido por los exploradores polares debido a la obsolescencia moral y física del existente. La perspectiva de una tercera penetración en el lago subglacial, la selección de muestras de agua únicas y, por primera vez, los sedimentos del fondo, dependen directamente de la velocidad de este proyecto, que permitirá obtener nuevos conocimientos científicos sobre los más complejos procesos físicos que ocurren en las profundidades de la Antártida. Hasta ahora, la ciencia solo tiene una idea aproximada de estos fenómenos profundos, incluido el ciclo geoquímico del carbono, que afecta el clima de la Tierra mucho más que la actividad humana.
