El miércoles 1 de noviembre la Universidad de Minería de San Petersburgo celebrará una fecha importante: los 250 años de su fundación. A pesar de una edad tan respetable, la primera universidad técnica de Rusia es una institución moderna de educación superior que ha introducido muchas tecnologías avanzadas, incluida la realidad virtual y aumentada. Gracias a su disponibilidad, los futuros trabajadores petroleros u operadores de equipos mineros automatizados pueden, incluso en los cursos iniciales, sin salir del aula, adquirir habilidades prácticas en su especialidad.
Por supuesto, hace un cuarto de milenio nadie, ni siquiera el estudiante más avanzado, podía imaginar tales formatos educativos. O mejor dicho, un suboficial. Así se llamaba entonces a los estudiantes de último año (los más jóvenes llevaban el título de cadetes). Sin embargo, muchas disciplinas que se enseñaban aquí durante la época de Catalina II también están presentes en el horario de clases moderno. No hay nada sorprendente en esto, porque los problemas que resuelve hoy la Universidad de San Petersburgo prácticamente no se diferencian de los originales. Se trata, ante todo, de la formación de personal competente para el complejo nacional de recursos minerales y la creación de innovaciones que aumenten la eficiencia del uso del subsuelo, el transporte y el procesamiento de materias primas.
El alto nivel de estándares educativos introducidos en los planes de estudio de la universidad es reconocido no sólo por la comunidad académica nacional sino también por la internacional. Según una de las tres empresas más autorizadas del mundo dedicadas a la clasificación de universidades, la británica QS, Gorny "debido a la implementación eficaz de su estrategia de desarrollo es una de las tres mejores universidades del mundo con perfil de ingeniería minera". Teniendo en cuenta que hay casi 1200 en el planeta, el logro, francamente, es asombroso. E inaccesible para cualquier otra institución de educación superior rusa.
En vísperas del aniversario, Forpost pidió al rector Vladimir Litvinenko que hiciera un breve recorrido por la historia y también contara qué factores ayudan a la universidad a mirar con confianza hacia el futuro y marcar tendencias que otros siguen.
- Vladimir Litvinenko, hace 250 años, Catalina la Grande firmó un decreto sobre la creación de la Universidad de Minería, la primera institución de educación técnica superior en Rusia. ¿Cuál fue la motivación para esta decisión?
Vladimir Litvinenko: Era necesario formar una comunidad de líderes propios, así como de maestros de fábricas y artesanos mineros, a través del “poder del conocimiento y el arte técnico”. La Emperatriz entendió perfectamente que contribuir al florecimiento del estado, hacerlo abundante e inspirar respeto entre sus vecinos, sólo era posible si se aumentaba la eficiencia de los procesos de uso del subsuelo y procesamiento de materias primas. Sin esto no habrá desarrollo.
Nuestros primeros estudiantes fueron estudiantes de último año de la Universidad de Moscú y estudiantes del laboratorio químico del Berg College. Se graduaron en 1776 y se convirtieron en los primeros ingenieros de minas nacionales. Es decir, estos tres años, de 1773 a 1776, pueden considerarse con razón el momento del nacimiento de la educación técnica superior en nuestro país.
- ¿Qué materias estudiaban los jóvenes en estas aulas hace 250 años? ¿Y cuáles de ellos todavía enseñan aquí?
Vladimir Litvinenko: Este edificio fue construido un poco más tarde, en 1811, por el gran arquitecto ruso Andrei Voronikhin. Pero en el siglo XVIII los mineros estudiaban aproximadamente en el mismo lugar, en dos casas compradas especialmente al Conde Sheremetyev para la formación de ingenieros. En cuanto a las disciplinas, hace dos siglos y medio, aquí, como ahora, se estudiaba física, agrimensura, mineralogía y muchas otras ciencias. Además, las lecciones de química iban necesariamente acompañadas de experimentos, y a los futuros metalúrgicos en su último año se les enseñaba a lavar y fundir minerales con sus propias manos. Es decir, ya entonces la dirección de la universidad comprendió perfectamente la importancia de las clases prácticas y de laboratorio para el desarrollo de los estudiantes como jóvenes especialistas de pleno derecho.
Los planes de estudios no eran estáticos, sino que se transformaban constantemente. Por supuesto, el ritmo actual del progreso tecnológico requiere que la comunidad académica responda mucho más rápidamente a ciertos desafíos, pero esto también era necesario antes. Por ejemplo, originalmente se planeó que aquí estudiaran representantes de las clases privilegiadas y, en su mayor parte, aquellos jóvenes que nos fueron transferidos desde la Universidad de Moscú y que ya habían recibido un cierto conjunto de conocimientos. Sin embargo, más tarde comenzaron a inscribirse con nosotros personas de diversos rangos. Admitamos a los hijos de mineros o de maestros mineros y otras “personas libres”.
Pero inmediatamente surgió un problema: todos tenían niveles de formación inicial completamente diferentes. Y, por lo tanto, se tuvieron que agregar al plan de estudios una serie de materias del gimnasio, incluido el idioma ruso y la aritmética, y separarlas en un curso separado, después de lo cual el joven ya recibió el derecho a convertirse en estudiante. Esto llevó al hecho de que la Escuela de Minería dejó de aceptar representantes de la Universidad de Moscú. Esto simplemente ya no tenía ningún sentido, ya que la universidad comenzó a preparar a sus propios solicitantes, elevando su nivel umbral de conocimiento a las alturas necesarias para la educación superior.
Aquí, por cierto, es muy posible establecer paralelismos con las realidades modernas. En los últimos años, nos hemos enfrentado a un problema similar, ya que los resultados de los exámenes estatales unificados, según los cuales los niños ingresan a las instituciones de educación superior, no son un criterio objetivo. Estas calificaciones son una consecuencia de su "formación", su constante estudio y no un indicador de su potencial real. Es completamente diferente para los estudiantes de primer año, por eso, como parte de un proyecto piloto para mejorar el sistema de educación superior, decidimos enseñar a todos los estudiantes, independientemente de su campo de estudio, según un único programa durante los primeros tres semestres.
Es decir, durante un año y medio estudian las disciplinas fundamentales que todo ingeniero necesita, sin importar dónde trabaje en el futuro. Fundamentos del estado ruso, lengua rusa, cultura del habla, matemáticas superiores, física, introducción a las tecnologías de la información, geometría descriptiva, modelado matemático e informático, economía industrial, etc. Y luego pasan a temas especializados.
- ¿Los estudiantes de la Universidad de Minería inicialmente vestían uniformes?
Vladimir Litvinenko: Sí, su estilo, así como la combinación de colores, sufrieron cambios periódicamente, pero el uniforme se introdujo desde el primer día de existencia de nuestra universidad. Entre otras cosas, ayuda a borrar las diferencias sociales y simboliza la igualdad de oportunidades para todos. No importa quién eras ayer, si estudias mucho hoy, tendrás perspectivas brillantes en el futuro. Así era a finales del siglo XVIII y así son las cosas ahora.
- ¿Qué hitos en el desarrollo de la universidad podría destacar en los siglos XIX y XX?
Vladimir Litvinenko: Digamos que en 1817 Evgraf Mechnikov fue nombrado rector de la Universidad de Minería. Hizo cambios significativos en el programa educativo. Se agregaron materias como astronomía, derecho minero y economía política. Pero lo más importante es que introdujo la práctica de exámenes públicos, durante los cuales los estudiantes debían demostrar no sólo sus conocimientos en el campo de la minería y ciencias afines, sino también el arte de la esgrima y sus habilidades musicales, coreográficas y vocales. En consecuencia, los profesores comenzaron a prestar mucha más atención a la formación de los jóvenes en estas áreas. El experimento resultó ser un gran éxito, el estatus de nuestra universidad aumentó notablemente, lo que llevó a un aumento récord en el número de estudiantes en ese momento a 400 personas.
Durante el reinado de Alejandro III, se declaró al más alto nivel que el complejo de recursos minerales de Rusia es "la parte más importante del desarrollo económico de nuestro estado". Dado que en aquella época la única “oficina de diseño” para la industria minera era el Instituto de Minería, se le dio suma importancia a su desarrollo. Los planes de estudio de esa época incluían materias tan altamente especializadas como silvicultura, arquitectura con aplicación a edificios mineros, paleontología y atmosférica. Es decir, de los muros de nuestra universidad comenzaron a salir ingenieros que tienen demanda en diversos sectores de la economía, y no solo en la minería.
En los años veinte del siglo pasado, en Leningrado, sobre la base del Instituto de Minería o con la participación de nuestros científicos y graduados, se organizaron numerosos institutos de investigación: Mekhanobr, GIPH, Instituto de Metales, Institutos Académicos Kurnakov, así como varios "gipro” - Gipromez, Giprotsvetmet, Giproaluminium, Giprozoloto, Giproshakht, Giproruda. Todos ellos resolvieron los problemas del desarrollo de la industria minera y metalúrgica nacional y crearon la base científica y tecnológica de las empresas futuras. Esto permitió a la URSS lograr un gran avance en el desarrollo económico y nivelar la brecha con los países industriales occidentales, que existía antes, antes de la guerra civil, pero que después se volvió simplemente amenazante.
En cuanto al período de posguerra, la Unión Soviética en su conjunto creó en aquel momento un sistema ideal de educación superior. El Estado motivó a los jóvenes a unirse a las filas de la intelectualidad técnica. Fue prestigioso. Profesiones como militar, médico, docente, científico e ingeniero fueron la auténtica élite en nuestro país hasta los años 90 del siglo pasado. Y las principales potencias del mundo copiaron nuestro currículum porque, sin exagerar, eran las mejores del planeta.
- ¿Por qué entonces empezamos a copiar los estándares occidentales?
Vladimir Litvinenko: Queríamos integrarnos en la comunidad educativa internacional, queríamos lograr el reconocimiento oficial de los diplomas rusos en Occidente. Nos lo prometieron, dijeron que si nos sumamos al proceso de Bolonia, nuestros documentos de educación superior tendrán el mismo estatus que los europeos o americanos. Pero eso no sucedió.
Pero el problema principal no es ni siquiera este, sino el hecho de que la educación superior en los países postindustriales hoy está diseñada, ante todo, para humanizar la sociedad y no para formar ingenieros. Y hay una explicación completamente lógica para esto. Recuerde, justo en el momento en que nació el proceso de Bolonia, es decir, en los años noventa del siglo pasado, muchos centros de producción se trasladaron activamente desde Estados Unidos y Europa a países con mano de obra barata, principalmente a Asia. Es decir, su control permaneció en Occidente, pero la necesidad de formar sus propios especialistas con educación técnica superior obviamente disminuyó. Además, Estados Unidos y la UE eran entonces centros de gravedad incondicionales y podían resolver el problema de la escasez de personal a expensas de los emigrantes, que al mismo tiempo restringía el desarrollo de competidores potenciales: aquellos estados de donde procedían estas personas.
Rusia no puede limitarse a la tarea de humanizar la sociedad. Somos un país de materias primas, toda la tabla periódica está en nuestras profundidades y simplemente debemos aprovechar esta ventaja. Pero esto requiere, en primer lugar, soberanía tecnológica y, en segundo lugar, un sistema establecido de formación de ingenieros que pueda garantizar la continuidad de generaciones en la industria, principalmente en el campo de la extracción y el procesamiento de materias primas.
Se sabe que los programas de licenciatura duran cuatro años, pero este no es tiempo suficiente para preparar a un ingeniero. Y, por supuesto, cuando se firmaron los documentos sobre la adhesión de nuestro país al proceso de Bolonia, esto hubo que tenerlo en cuenta. No copiar ciegamente los estándares de otras personas, sino adaptarlos a nuestras realidades.
Por cierto, esto se hizo en muchos países occidentales. En Austria, por ejemplo, el número de plazas para un máster es el mismo que para una licenciatura. Y casi todos los estudiantes, con raras excepciones, estudian otros dos años después de terminar el cuarto año. Es decir, reciben educación según patrones muy similares a los estándares soviéticos.
- Vladimir Putin inició en la primavera la reforma del sistema de educación superior. La Universidad de Minería participó en un proyecto piloto para mejorarla y ya ha introducido muchas innovaciones en su plan de estudios. ¿Cuáles destacaría?
Vladimir Litvinenko: Me gustaría hacer una reserva de inmediato: no nos esforzamos por volver al modelo soviético de educación superior; esto es, en principio, imposible, ya que vivimos en un estado completamente diferente durante mucho tiempo. Nuestra tarea es encontrar el equilibrio óptimo entre conocimientos fundamentales y especializados, así como habilidades prácticas y competencias adicionales que deberían tener los graduados modernos. Es decir, crear un modelo ejemplar que permita no sólo dotar a los jóvenes de conocimientos académicos, sino también inicialmente, desde los primeros días de formación, orientarlos hacia la construcción de una carrera en la industria, que necesita urgentemente una afluencia de una nueva ola de especialistas calificados.
Valoramos mucho la confianza que nuestro Presidente depositó en nosotros al incluir a la Universidad de Minería de San Petersburgo entre los participantes en el proyecto piloto y confiamos en que la justificaremos siendo un ejemplo para otras universidades nacionales. Nuestras ideas y soluciones ya se han implementado parcialmente y, a juzgar por los comentarios de los padres, los empleadores y los propios estudiantes, indican claramente que estamos en el camino correcto.
Ya he hablado anteriormente de un “núcleo de educación superior” único para todos. En cuanto a la duración de la formación, se han incrementado hasta los 5,5 o 6 años. Este tiempo será suficiente para que los jóvenes dominen todas las disciplinas necesarias en su especialidad y también puedan elegir entre al menos ocho de 260 competencias profesionales adicionales en el campo de las tecnologías de la información, la economía, la gestión, la retórica, etc. Se asignan hasta 200 horas para dominar estas materias optativas obligatorias. El plazo para adquirir habilidades y experiencia de producción también aumentará a 10 meses. Todas estas transformaciones curriculares tienen como objetivo aumentar el valor de los graduados en el mercado laboral y ayudarlos a adaptarse al lugar de trabajo lo más rápido posible después de graduarse en su alma mater.
- ¿Qué permite a la Universidad de Minería, a pesar de su antigüedad, seguir siendo el buque insignia de la educación minera rusa e internacional? ¿Qué ideas innovadoras y tecnologías de aprendizaje le ayudan con esto? ¿Quizás la introducción de cursos en línea?
Vladimir Litvinenko: La educación a distancia sólo puede ser una herramienta auxiliar, por ejemplo, cuando se trata de programas educativos conjuntos de corta duración con socios extranjeros. A veces puede resultar útil mostrar su visión de un problema concreto, escuchar el punto de vista de colegas extranjeros y, al mismo tiempo, evitar costes innecesarios de vuelos y alojamiento en hoteles. Pero el aprendizaje en línea nos priva de lo principal: no nos da la oportunidad de sentirnos parte del entorno científico y educativo. Y el contacto personal y visual entre el profesor y los alumnos es su componente integral. Motiva e inspira a los jóvenes; ninguna tecnología digital puede reemplazarlo.
Pero, por supuesto, aprovechamos las oportunidades que nos abre el progreso científico y tecnológico. Introducimos activamente en el proceso educativo, software que utilizan los especialistas existentes de empresas especializadas, así como simuladores. Le permiten simular situaciones tanto regulares como de emergencia en empresas o campos, y ayudan a los estudiantes a tener una idea de su futura especialidad ya en los cursos iniciales. Esto también les ayuda durante la formación práctica adicional, ya que es mucho menos probable que se pierdan y se adapten mucho más rápido a su nuevo entorno. Está claro que la realidad virtual o aumentada no puede reproducirla al 100%, pero, por supuesto, permite adquirir ciertas habilidades.
El personal docente cuidadosamente seleccionado, las inversiones en la modernización de la infraestructura, la construcción de nuevos edificios académicos modernos, dormitorios, salas de congresos y gimnasios nos permitieron crear un ambiente en el que los estudiantes se sientan cómodos. Y este, sin duda, es uno de los componentes de nuestro éxito. No menos importantes son las tradiciones históricas, la misma continuidad de generaciones de la que hablé en relación con la industria. Recordamos quiénes fueron nuestros predecesores, cuántos campos descubrieron, cuántas empresas diseñaron y construyeron, cuántos descubrimientos científicos hicieron.
Es decir, por un lado, tenemos a alguien a quien admirar y, por otro, entendemos perfectamente en qué dirección debemos avanzar. La misión de la Universidad de Minería de San Petersburgo, a la que Vladimir Putin devolvió el nombre de emperatriz Catalina II en mayo de este año, es promover la prosperidad de nuestro país en colaboración con toda la comunidad académica de Rusia. Incrementando la eficiencia de la extracción y procesamiento de los recursos naturales, convertirla en una potencia abundante, poderosa, autosuficiente, que inspire, como legó nuestro fundador, el respeto por sus vecinos.
