Esta temporada siete científicos de la universidad técnica más antigua de Rusia viajarán al Continente Blanco.
El jueves 9 de noviembre, en la Universidad de Minería de San Petersburgo de la Emperatriz Catalina II, tuvo lugar una reunión de trabajo entre el rector Vladimir Litvinenko y los miembros del equipo de perforación de glaciaciones, que la próxima semana partirán hacia la estación científica Vostok. Está ubicada en el Polo Frío; en 1983, se registró allí la temperatura más baja de la Tierra en toda la historia de las observaciones meteorológicas: menos 89,2 grados Celsius.
Éste, por cierto, está lejos de ser el único problema al que se enfrenta la gente en una meseta blanca como la nieve y sin vida, a unos tres kilómetros y medio sobre el nivel del mar. Los fuertes vientos que alcanzan velocidades de 27 metros por segundo, la baja presión y la falta de oxígeno que provoca asfixia: todos estos factores hacen que el trabajo sea una prueba sería para cualquiera, incluso para el hombre más fuerte.
Sin embargo, este año solo viajarán a la Antártida especialistas experimentados; las siete personas que asistieron a la reunión con el rector ya participaron al menos una vez en la expedición. La mayoría de ellos han pasado tres o más temporadas en el Sexto Continente. Como explicaron los propios exploradores polares, los viajes de negocios anuales acortan el tiempo de aclimatación y hacen menos dolorosa la adaptación a un entorno extremadamente desfavorable.
Vladímir Litvinenko llamó la atención de los presentes sobre el hecho de que la extracción de núcleos de hielo relictos de un pozo perforado por empleados de la Universidad de Minería sobre el lago Vostok es una tarea importante, pero no la más importante. Después de todo, los estudios de laboratorio de estos "cilindros" no pueden proporcionar a la humanidad ningún conocimiento fundamental nuevo, sino que sólo permiten aclarar los datos y hechos conocidos por la ciencia. El caso es que los núcleos de todos los horizontes situados sobre el depósito subglacial, situado a una profundidad de 3 769 metros, ya se habían obtenido anteriormente, durante su perforación en 2012 y 2015.
“Debemos considerar nuestras actividades actuales en la Antártida como una preparación para la investigación relacionada con el estudio del propio lago Vostok, así como de los procesos profundos que ocurren en el macizo rocoso del continente. Por eso ahora estamos realizando allí trabajos de perforación. Estos objetos de investigación son extremadamente interesantes porque están separados de la biosfera por una capa de hielo y no han estado en contacto con ella durante millones de años. Es decir, almacenan información exclusiva que puede arrojar luz sobre muchos problemas apremiantes que enfrenta nuestra civilización. Incluidos los relacionados con el proceso de cambio climático, sobre el cual se ha especulado mucho en los últimos años”, enfatizó el rector.
También pidió a los exploradores polares que utilicen un enfoque interdisciplinario en su trabajo, involucrando no sólo a perforadores y geofísicos, sino también a otros especialistas. De hecho, para medir los flujos de calor profundos en la Antártida, se necesitarán equipos especiales que puedan proporcionar un seguimiento continuo, teniendo en cuenta posibles distorsiones de la señal y una reducción gradual del nivel de carga de la batería, lo que también puede afectar negativamente a la precisión de los datos digitales y su interpretación.
El jefe del equipo científico de la Universidad de Minería de San Petersburgo en la Antártida, Alexey Bolshunov, le mostró a Vladimir Litvinenko un programa conceptual de trabajo de investigación en la estación Vostok y otros lugares del continente hasta 2034. Este aún no es un documento aprobado, pero está dirigido específicamente a solucionar los problemas planteados por el rector.
“Por supuesto, la investigación geológica que introduciremos en la Antártida en un futuro previsible debe ser de naturaleza fundamental. Y el objetivo es estudiar los procesos endógenos (es decir, los que ocurren sin influencia externa - ed.). Esto es importante, por ejemplo, para verificar el origen de las estructuras tectónicas modernas y reconstruir la historia de su desarrollo”, señaló Alexey Bolshunov.
También dijo que si los acontecimientos evolucionan favorablemente, en 2027 será posible iniciar perforaciones profundas la estación Vostok para resolver los problemas antes mencionados. Entre otros puntos en los que se planea monitorear fenómenos profundos con el fin de realizar análisis comparativos, mencionó las estaciones científicas costeras rusas Progress y Russkaya, que ahora se encuentran en modo de reapertura, así como el sistema montañoso subglacial de Gamburtsev.
Vladimir Litvinenko, resumiendo la reunión, dijo que la universidad está dispuesta a asignar fondos adicionales de fuentes extrapresupuestarias para atraer nuevos especialistas demandados a proyectos antárticos y crear tecnologías necesarias para futuras investigaciones fundamentales. Entre otras cosas, para la construcción de un centro científico especial con cámaras criogénicas y plataformas de perforación en uno de los polígonos de la Universidad de Minería de Sablino, donde se podrían realizar investigaciones durante todo el año.
Para concluir, deseó a los exploradores polares mucha suerte, buena salud y un buen viaje. Esta temporada será ligeramente más corta que en los últimos años. Los científicos de la Universidad de San Petersburgo volarán primero en avión a Ciudad del Cabo, allí tomarán un barco hasta la estación Progress y luego volarán a la estación Vostok.
