En diciembre, sobre la base de la Universidad de Minería de San Petersburgo de la Emperatriz Catalina II, se celebrará el Congreso Internacional “África busca soluciones”, en cuyo marco se creará un consorcio ruso-africano de instituciones técnicas de educación superior y se firmarán las actas constitutivas correspondientes. La tarea de la nueva estructura será desarrollar y coordinar la cooperación entre las partes en el campo de la educación y la ciencia, así como promover el desarrollo sostenible de los sectores de minería y procesamiento.
El cartel de participantes es, sin exagerar, impresionante. Más de 100 directores de universidades destacadas, representantes de los poderes ejecutivo y legislativo, así como grandes empresas de más de 25 países africanos ya han confirmado su llegada a la ciudad del Nevá. ¿Por qué estaban interesados en este foro? ¿Y qué tipo de retorno espera Rusia de él? Forpost dirigió esta pregunta al rector de la Universidad de Minería, Vladimir Litvinenko.
- Vladimir Litvinenko, acuerdo de intenciones entre un grupo de iniciativa que representa a 9 países africanos: Angola, Ghana, Zambia, Zimbabue, Egipto, Namibia, Nigeria, Mali y Sudáfrica, así como el Centro Internacional de Competencia en Educación en Minería e Ingeniería bajo los auspicios de la UNESCO, que preside la Junta de Gobernadores de la que usted es, se firmó hace apenas tres meses y medio. Parecería un período de tiempo muy corto, pero fue suficiente para que la iniciativa apoyada por Vladimir Putin durante el Foro Económico y Humanitario Rusia-África adquiriera características reales. ¿Por qué es esto importante para sus futuros socios que vendrán a nosotros en diciembre para participar en el congreso?
Vladimir Litvinenko: La cuestión es que las entrañas de este continente, como Rusia, son ricas en materias primas. Su potencial es tan grande que, si se aprovechara plenamente, los ciudadanos de muchos estados africanos serían diez veces más ricos que los mismos europeos. Sin embargo, en realidad todo sucede “exactamente al revés”. Hoy en día, alrededor de 500 millones de personas que viven en el África subsahariana viven en la pobreza, aproximadamente 600 millones no tienen acceso a la electricidad y 900 millones no tienen acceso a una cocina adecuada, es decir, se ven obligados a cocinar sus alimentos a fuego.
Si leemos fuentes occidentales, las principales razones de esta situación son la mala gestión de la tierra, la malversación de fondos, los conflictos armados, etc. Pero tales interpretaciones son una sustitución obvia de conceptos, diseñadas para ocultar las verdaderas razones de lo que está sucediendo. Y es que la gran mayoría de los depósitos minerales del continente están controlados por corporaciones transnacionales occidentales. Además, no trabajan allí sobre la base de licencias para el desarrollo de yacimientos, sino sobre la base de acuerdos de concesión.
En esencia, se trata de un contrato de arrendamiento que permite a los extranjeros recibir la renta principal de la explotación del subsuelo, hasta el 80-85% de su volumen total, sin asumir ninguna responsabilidad por el daño excesivo al medio ambiente y la renuencia a emplear a la población local. Si recuerdan, hace 30 años, tras el colapso de la Unión Soviética, Rusia enfrentó una situación similar. Los acuerdos de concesión con empresas europeas y americanas privaron a nuestro presupuesto federal de una parte importante de los ingresos, lo que fue una de las razones del descenso sin precedentes del nivel de vida de la población. La situación cambió sólo después de la elección de Vladimir Putin como presidente del país, quien puso fin a esta práctica viciosa y creó las condiciones previas para un gran avance económico.
- ¿Pero las empresas occidentales no crean nuevos empleos, introducen tecnologías avanzadas y brindan apoyo a los países africanos donde producen?
Vladimir Litvinenko: En primer lugar, nadie les proporcionará tecnologías avanzadas. Y no brindará a la población local oportunidades de trabajar en puestos de liderazgo en ingeniería. Siempre se conceden a especialistas occidentales, mientras que los representantes de los pueblos indígenas suelen ocupar puestos mucho menos prestigiosos y rentables, cuyo número es limitado.
Así fue en Rusia en los años noventa, y esto es lo que está sucediendo ahora en África, pero allí, por supuesto, todo esto ha adquirido una escala mucho más exagerada. Por ejemplo, a principios de este año se presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Ontario en nombre de veinte ciudadanos tanzanos. Acusaron a la canadiense Barrick Gold de secuestrar, torturar y matar a personas que se oponían a sus actividades en la mina de oro North Mara. Y este no es un caso aislado.
| Información: La organización pública War on Want, que investiga las actividades de las empresas mineras británicas en el continente, afirma que representantes del Reino Unido están implicados en al menos varios incidentes relacionados con el asesinato de residentes locales. Los activistas citan la tragedia en la mina de platino Marikana, propiedad de la corporación Lonmin con sede en Londres, como el caso más atroz. En 2012, 34 mineros murieron y 78 resultaron heridos allí, exigiendo un aumento de los salarios al nivel de subsistencia y condiciones de vida dignas. A pesar de que técnicamente fueron disparados por la policía, la dirección de Lonmin fue acusada de intensificar la violencia. Esto lo confirma en parte la transcripción de una reunión entre funcionarios de seguridad sudafricanos y la alta dirección de la oficina local de la empresa. Al mismo tiempo, las minas de su propiedad en Sudáfrica contienen alrededor de 42 millones de onzas de platino, cuyo valor se estima actualmente en casi 38 mil millones de dólares. Los principales beneficios de su desarrollo los reciben los accionistas de la corporación. |
Vladimir Litvinenko: En cuanto a otros incidentes, no se cuentan por decenas o incluso cientos, sino por miles de episodios. Estamos hablando de desalojos forzosos de personas de casas ubicadas en áreas donde se planifica la minería, numerosas violaciones de los derechos laborales de los empleados comunes, daños colosales a los ecosistemas y evasión fiscal. Se trata de una práctica común, un modelo de comportamiento generalmente aceptado por las empresas occidentales en antiguas colonias.
War on Want estima que la asistencia económica del Reino Unido al continente asciende a más de 130 mil millones de dólares al año. Parecería mucho, pero no se trata en absoluto de una acción humanitaria. Se trata, en primer lugar, de inversiones en instalaciones propias y de préstamos a los gobiernos. El objetivo de esta estrategia es endeudar a los Estados, de modo que casi todos los fondos recibidos de los usuarios del subsuelo para el arrendamiento de depósitos en virtud de acuerdos de concesión se gastarán en el pago de intereses. Como resultado, África misma no obtiene prácticamente nada, pero las empresas británicas retiran de allí casi 200 mil millones de dólares al año. Es decir, obtienen enormes beneficios controlando los recursos más valiosos del continente: oro, platino, diamantes, cobre, petróleo y gas.
De hecho, estamos hablando de un sistema de neocolonialismo. Después de todo, los países del norte global ven a África exclusivamente como una fuente de materias primas que pueden venderse o procesarse en profundidad y recibir ingresos adicionales mediante la creación de plusvalía. Se trata de una política típica de la metrópoli, que a priori no implica una distribución justa de los ingresos, sino que se basa en el hecho de que a las colonias les bastará con recibir una compensación en forma de “cuentas de cristal”.
- ¿Es esto lo que provocó una serie de golpes de estado en los países africanos? ¿Está la población local cansada de esta actitud consumista hacia sí misma?
Vladimir Litvinenko: Es imposible observar interminablemente cómo los bienes nacionales se escapan de nuestras manos y van a parar a quienes no tienen ningún derecho sobre ellos. En diferentes países de África operan diferentes empresas, muchas de ellas aparentemente no tienen nada que ver con la oligarquía occidental, pero en realidad son una parte integral de ella.
Por ejemplo, Acacia Mining, que extrae oro en Tanzania, Kenia, Burkina Faso y Mali, es una subsidiaria de la canadiense Barrick Gold. Pharos Energy, que participa en la producción de petróleo y gas en el Congo y Costa de Marfil, tiene su sede en Londres. El mismo De Beers pertenece a la británica Anglo American. En total, más de 100 empresas que cotizan en la Bolsa de Londres operan en 37 países subsaharianos. La mayoría de ellos son ingleses. Su liderazgo se distingue por un modelo de comportamiento muy similar al que ya mencioné anteriormente. Es decir, podemos decir sin exagerar que África hoy se enfrenta efectivamente a una nueva invasión colonial, no menos destructiva en su escala y consecuencias que en siglos anteriores.
Esto es cierto, porque cualquier Estado, independientemente de su ubicación geográfica, puede obtener y mantener la soberanía sólo si es capaz de monetizar su capital natural sin la ayuda de intermediarios. Sólo así podremos contar con el crecimiento económico y la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos del país en cuyas profundidades se encuentran los minerales. Si la gestión de los recursos es externa, la renta principal irá al exterior.
- ¿Existe alguna salida a esta situación? ¿Y puede Rusia ayudar a África de alguna manera?
Vladimir Litvinenko: Para desarrollar de forma independiente sus propios campos se necesita personal y tecnología. Son estas dos áreas las que formarán la base de nuestra cooperación en el marco del Consorcio de Universidades del Subsuelo de África. Como saben, hoy la Universidad de Minería de San Petersburgo, junto con otras cinco universidades nacionales, participa en un proyecto piloto para mejorar el sistema de educación técnica superior. Muchas de nuestras soluciones ya se han implementado y han recibido grandes elogios de los jefes de las empresas mineras y de petróleo y gas, la comunidad académica, los propios estudiantes y sus padres. El objetivo principal es alejarse de las licenciaturas y centrarse en la formación de jóvenes ingenieros destinados a construir una carrera en el sector real de la economía, en la producción, donde hoy hay una grave escasez de personal.
Estoy seguro de que junto con el abandono de los acuerdos de concesión y la transición a la emisión de licencias de uso del subsuelo, nuestros socios africanos también necesitan cambiar su sistema de educación superior. Los solteros no tienen demanda en el mercado laboral; no están suficientemente preparados para ocupar puestos de responsabilidad en minas o empresas procesadoras. Los maestros, especialmente si recibieron su educación en el extranjero, están psicológicamente inclinados a emigrar. Además, incluso si permanecen en su país de origen o regresan allí desde el extranjero, se guían, ante todo, por la agenda liberal. Pero es precisamente el predominio de esta ideología la causa fundamental de la actual situación desfavorable en el sector de los recursos minerales de la mayoría de los países subsaharianos, ya que no implica ni siquiera una mínima intervención gubernamental en los asuntos comerciales. Por supuesto, es necesario abandonarlo gradualmente.
Rusia y África tienen mucho en común. En nuestras profundidades, como ya dije, se encuentra toda la tabla periódica, y simplemente debemos aprovechar esta ventaja. Pero para ello es necesario, en primer lugar, organizar la formación de jóvenes especialistas capaces de asumir la misión de gestionar la producción minera. Esta es una tarea común y nuestro país también necesita resolverla urgentemente. Y estamos dispuestos a hacerlo junto con socios de África, aprovechando nuestra experiencia ya acumulada.
También estamos abiertos a la cooperación en áreas como la exploración geológica, la implicación de materias primas en el procesamiento profundo y la mejora de las competencias de los empleados existentes. La Universidad de Minería de San Petersburgo tiene toda la base científica, educativa y social moderna necesaria para ello. Estamos listos para formar conjuntamente personal de la más alta categoría, generar nuevos conocimientos para un mayor progreso tecnológico y crear equipos científicos para realizar investigaciones fundamentales y aplicadas. No tengo ninguna duda de que consolidar nuestros esfuerzos sobre la base de una asociación honesta será mutuamente beneficioso y contribuirá a la lucha contra el neocolonialismo.
