Durante cuatro siglos, esta piedra llevó por las narices a los geólogos más experimentados, haciéndose pasar por conocidos minerales preciosos. Tenía un gran potencial y podía costar más que los diamantes, pero fue tildado de "engañador" y olvidado durante cientos de años.
Al no haber hecho carrera en la joyería, este mineral se ha encontrado con una misión igualmente importante. Hoy, literalmente garantiza la seguridad de nuestras vidas. Una piedra que, como un perro amaestrado, puede detectar fácilmente drogas y explosivos, se llama esfalerita.
No es de extrañar que los mineros lo confundieran tan a menudo con otros minerales. Después de todo, a veces brilla cuatro veces más intensamente que un diamante, y exteriormente es completamente idéntico a un rubí. Es por eso que el metalúrgico alemán, al describir por primera vez la esfalerita, sin pensarlo dos veces, lo llamó "truco". Entonces, solo los mineros raros pudieron determinar que el zinc se podía fundir a partir de la esfalerita. La mayoría de los buscadores de tesoros lo confundieron con extrañas formaciones de otros metales y simplemente arrojaron valiosas muestras a los basureros. Solo trescientos años después, la piedra recibió un nombre oficial. Resultó que durante mucho tiempo logró ocultar su verdadero rostro debido a sus propiedades inestables. Las variedades de esfalerita pueden diferir no solo en el color, sino también en el brillo y la forma de los cristales.
En Inglaterra, a finales del siglo XVIII, se empezó a producir pintura blanca a gran escala a partir de la esfalerita. El blanco de zinc se utilizó en la pintura al óleo, el pigmento se secó durante mucho tiempo, lo que permitió estirar el proceso de pintura durante varios días.
Debido al alto contenido de zinc en el mineral, se ha utilizado durante mucho tiempo para la preparación de tinturas y pociones medicinales. El polvo de esfalerita ayudaba a mejorar la digestión y el sueño. Los seguidores de la medicina tradicional afirman que las propiedades curativas de una piedra dependen, en primer lugar, de su color. El negro puede deshacerse de un resfriado y el amarillo puede calmar los nervios y aliviar la tensión. En la medicina moderna, la esfalerita de zinc también encuentra su uso y forma parte de varios medicamentos antiinflamatorios. La pomada de zinc cura el eczema y la dermatitis.
La esfalerita habría sido una piedra preciosa ideal, pero su dureza la defraudó. Es tan bajo que las muestras son casi imposibles de cortar. El mineral se raya rápidamente y pierde su brillo, lo que lo distingue tan favorablemente de otras gemas. Y aunque no es utilizado por los joyeros debido a la complejidad de su elaboración, algunas de sus muestras son muy valoradas por los coleccionistas. El único yacimiento en el mundo donde se extrae esfalerita de alta calidad se encuentra en EE.UU. Allí puede encontrar muestras cristalinas utilizadas en joyería. Este tipo de piedra se llama cleofán. Aunque la esfalerita ni siquiera pertenece a la categoría de piedras semipreciosas, el costo de las exhibiciones individuales que pesan más de 20 quilates puede ser equivalente a diez mil dólares estadounidenses.
Durante su existencia, la piedra ha encontrado más de una docena de áreas de aplicación, una de las cuales es garantizar la seguridad de la vida humana. Debido a la capacidad de brillar bajo la influencia de los rayos X, la esfalerita se usa en máquinas de escaneo que inspeccionan equipaje y carga en aeropuertos y fronteras. El mineral ayuda a crear una imagen de lo que hay dentro tanto de un bolso como de un camión enorme, y revela contenidos peligrosos como armas, drogas y explosivos.
