Сначала этим камнем обвешивали домашний скот. Потом он стал символом и дресс-кодом Букингемского дворца во времена самой блестящей эпохи в истории Великобритании – «Викторианской».
Гагат, так называется камень - современник динозавров. По своей природе это куски окаменелых деревьев, которые росли на планете многие миллионы лет назад. Он считается разновидностью каменного угля, но в отличие от этого полезного ископаемого никогда не использовался как топливо. Камень нашел себе иное применение и стал одним из старейших в мире поделочных материалов. В Германии археологами были найдены гагатовые фигурки, возраст которых 15 тысяч лет, что соответствует ледниковому периоду. Изделия в форме небольших женских образов носили на шнурке в качестве талисмана. Из-за того, что при трении гагат электризовался, искрил и притягивал к себе мелкие частички пуха и шерсти, он воспринимался первобытными людьми как магический материал.
Каждая эпоха и культура приписывали ему таинственные свойства. Еще одна причина этого кроется в его густом черном цвете, который всегда связывали с потусторонними силами и загробным миром. В Персии и Бухаре изделиями из гагата украшали животных, пытаясь тем самым защитить их от болезней и дурного сглаза. Прокуратор Иудеи Понтий Пилат носил перстень с этим камнем для того, чтобы уберечь себя от греховных помыслов. В Средневековье англичане верили, что кусок гагата способен защитить жилище от злых духов. Часто его сжигали в печах, чтобы дым распространился по всему дому и избавил его от нечисти. Камень прикладывали к новорожденным, оставляли под подушкой, чтобы уберечь себя от дурных снов, и брали в дорогу для защиты от опасностей.
Настоящая «гагатовая лихорадка» вспыхнула в Англии в середине XIX века. Тогда интерес к камню многократно возрос. Поводом для этого послужили трагические события. Королева Виктория, правившая страной на тот момент уже двадцать четыре года, внезапно овдовела. Ее супруг Альберт скончался от брюшного тифа. Согласно дневникам Виктории он был для нее всем, она не совершала без его одобрения не единого шага, начиная от выбора платья и заканчивая советами по управлению страной. Ситуация усугублялась и тем, что Виктория лишилась еще и троих детей. С этого момента смерть любимого мужа и родных превратила королеву в добровольную затворницу и погрузила ее в траур длиной в сорок лет. Королева в знак скорби и памяти начала постоянно носить украшения из черного гагата и не снимала их до собственной смерти.
Двор быстро подхватил моду на траурные реликвии, которые одновременно служили и украшениями и воспоминаниями. Согласно новому протоколу, дамы могли появляться при дворе только в украшениях из гагата. Тут же начали открываться многочисленные мастерские-магазины по обработке камня и продаже изделий. Ювелиры делали из него броши, браслеты, колье, гребни, медальоны и серьги. Спустя 120 лет знаменитые траурные украшения королевы Виктории выставляются на торгах аукциона Sotheby’s. Цена лотов варьируется от 80 до 100 000 фунтов стерлингов. А некоторые агатовые изделия тех времен хранятся в Британском музее как образцы искусства Викторианской эпохи.
В разное время гагат использовали не только как поделочный камень, но и как лечебный. В Древнем Риме считалось, что клубы дыма от горящего гагата избавляют от истерического припадка, а образцы, прокипяченные в вине, исцеляют от зубной боли. В быту отполированный гагат использовали в качестве зеркал, а из пластичных кусков делали свечи, которые горели также ярко как нефтяные лампы.
На современном ювелирном рынке встретить украшения с гагатом большая редкость. Главная причина – его высокая хрупкость, низкая прочность и подверженность воздействию таких внешних факторов как температура и влажность. Чаще всего изделия с гагатами исполняются либо в серебре, либо являются бижутерией.
Гагат часто путают с известными минералами и называют, например, «черный янтарь». Единственная схожесть между ними в органическом происхождении, где в обоих случаях важную роль играет хвойная древесина. Кроме того и гагат и янтарь способны гореть. В остальном же это два совершенно разных камня.
