В конце XIX века иметь в своей коллекции фигурку слона означало принадлежность к царскому роду, поскольку производил их в то время только ювелир Императорского Эрмитажа Карл Фаберже. В советское время статуэтки животных стали считаться ничем иным как проявлением мещанства и дурного вкуса.
Экзотические млекопитающие во многих странах на протяжении веков были признаны священными символами мудрости, процветания, удачи и эмблемой царской власти. Моду на изображение столь необычных животных для России ввел Карл Фаберже. Уже получив титул поставщика Высочайшего Двора, он пытался всячески удивить не только императора Александра III, но и его супругу Марию Фёдоровну, для которой помимо ежегодных пасхальных яиц придумывал и всевозможные раритеты. Желая угодить императрице, ювелир создавал для нее безделушки со слонами, напоминавшие ей о родине. По происхождению она была из датской королевской семьи, а главной государственной наградой северной страны считался орден Слона, изображающий белого животного, украшенного самоцветами.
Интерес к статуэткам моментально овладел и другими представительницами семьи Романовых. София Николаевна Меренберг, в замужестве графиня де Торби, будучи супругой великого князя Михаила Михайловича, была страстной коллекционеркой слоников. Ее союз с внуком Николая I так и не был признан в России официальным из-за неравного социального положения. Когда о свадьбе узнала мать Михаила княгиня Ольга Фёдоровна, с ней случился удар, после чего она скончалась. Император Александр III возмущенный своеволием кузена, запретил великому князю пребывание на родине, вычеркнул его из списков семьи, лишил содержания и уволил со службы. Единственной реликвией доказывающей причастность к императорскому роду для графини стали многочисленные статуэтки слонов. Возможно, животные действительно принесли удачу Софии Николаевне, спустя десять лет Николай II разрешил признать союз пары законным, правда, с оговоркой, что ни она, ни ее дети не могут принадлежать к дому Романовых.
Другой внук Николая I Константин Константинович, будучи человеком творческим и известным в литературных кругах под поэтическим псевдонимом К.Р., с помощью слоновьих статуэток пытался пробудить в своей супруге интерес к искусству и воскресить остывшие взаимоотношения. Немецкая принцесса Елизавета Маврикиевна была женщиной приземленной, ей было сложно поддерживать размышления мужа о смысле жизни, оценивать переводы в его исполнении и вновь сочиненные рассказы. Несмотря на регулярные подарки в виде дорогостоящих слоников, Константину так и не удалось наладить счастливую семейную жизнь. Угнетенный интеллектуальной пропастью с супругой, князь все чаще стал увлекаться связями с мужчинами, а Елизавете ничего больше не оставалось как посвятить себя воспитанию девятерых детей.
Верили в удачу слонов и в послереволюционные годы. Фигурки фарфоровых и мраморных животных на комоде были неотъемлемым элементом интерьера всякой уважающей себя советской квартиры. Пока в начале 70-х они не были провозглашены символом мещанства и накопительства вместе с абажурами, фикусами в кадках и канарейками.
В наши дни фигурки, бывшие некогда в коллекциях княгинь Романовых, бьют рекорды по стоимости. В 2021 году на серии торгов «Русская неделя» в Лондоне, объединяющей ведущие аукционные дома Европы, одним из самых дорогостоящих лотов оказалась статуэтка слона, принадлежавшая графини де Торби. Изделие было выполнено из обсидиана и украшено золотом, драгоценными камнями и эмалью, а его стоимость оценивалась в 9 миллионов рублей.
Увидеть слоника из коллекции Елизаветы Маврикиевны можно в Горном музее Петербурга. Серая фигурка из калканской яшмы с алмазными глазами является экспонатом редкого собрания произведений ювелирной фирмы Карла Фаберже.
