Este año, el camino hacia la estación antártica en el Polo Sur podría considerarse rápido, según los exploradores polares. Sólo cinco días y cuatro vuelos.
Los primeros tres mineros fueron transportados desde Ciudad del Cabo hasta Progress en un IL-76 de la empresa Ultima. El vuelo duró seis horas y media. La pista de aterrizaje de Zenit en Progress, situada en la costa continental, ha sido limpiada de nieve y es la única en el mundo que acepta aviones pesados con ruedas en tales condiciones.
Al llegar a la Antártida, el grupo inmediatamente comenzó a descargar el avión. Esto incluye alimentos frescos, equipos de investigación, diversas piezas de equipos y uniformes para los miembros de la expedición.
“En la estación Progress fuimos recibidos muy calurosamente por nuestros compañeros de expedición, a quienes no habíamos visto en un año, y los cocineros prepararon una cena muy sabrosa y satisfactoria, que resultó doblemente agradable, sobre todo porque tuvo lugar a la una de la madrugada. Después de cenar, recibimos un mensaje de que en cuatro horas volaríamos a la estación Vostok. ¡Esto fue una gran sorpresa! Estos cambios en la logística sorprenden desde el mejor lado. En el tiempo restante logramos descargar y transportar la carga llegada a los almacenes, y a las 7 de la mañana nos trasladamos a la pista, donde cargamos el avión Douglas (Basler). Tradicionalmente, los vuelos intracontinentales los realizan pilotos e ingenieros canadienses, con quienes siempre mantenemos buenas relaciones. La duración del vuelo hasta la estación Vostok fue de 4 horas y 40 minutos. Así, en un día desde condiciones de más 26 grados centígrados y 760 mmHg. llegamos a -40 grados Celsius y 440 mmHg”, dijo Sergei Ignatiev, jefe del departamento de geometría descriptiva y gráficos de la Universidad de Minería.
“En la estación Vostok nos instalamos en el Aerodomo, trasladamos el equipo de investigación a la plataforma de perforación y excavamos bajo la nieve la entrada a la antigua plataforma de perforación, donde planeamos mudarnos a vivir en unos días. En la antigua plataforma de perforación la temperatura es ahora de -55 grados centígrados; se necesitarán entre 2 y 3 días para calentarla y elevar la temperatura por encima de 0 grados centígrados, lo que proporcionará condiciones cómodas para vivir y trabajar. Las salas adyacentes albergan talleres mecánicos y un laboratorio "frío" para trabajar con muestras de hielo y lodos. La adaptación tras una marcha tan forzada es bastante tranquila. Me siento bien y mi estado de ánimo es aún mejor”, afirmó Alexey Bolshunov, director del laboratorio del Centro Ártico.
Por cierto, de vuelta en Ciudad del Cabo, los exploradores polares se reunieron con los participantes de la primera Expedición Antártica Juvenil de Moscú (MMAE). Se trata de escolares de 10º y 11º grado y de universidades de Moscú, muchos de los cuales ya han participado en diversas expediciones al Ártico. Los muchachos, bajo la dirección de exploradores polares experimentados, se dirigen a la Antártida, a la estación costera Novolazarevskaya, donde pasarán 10 días. Durante este tiempo, los jóvenes deberán realizar diversos estudios, por ejemplo, medir la acumulación de nieve en la zona de la estación y seleccionar líquenes para analizar la activación de neutrones. Varios miles de personas lucharon por el derecho a estar entre los 13 afortunados.
“Fue muy agradable conocer a escolares conocidos de otro continente. Este año, en el Día de los Descubridores, les di una conferencia sobre los descubridores de la Antártida, y no se trataba sólo de los famosos Thaddeus Bellingshausen y Mikhail Lazarev, sino también de los científicos de la Universidad de Minería Nikita Bobin y Boris Kudryashov, quienes Vladimir Litvinenko descubrió el “fenómeno de la animación suspendida ultralarga de los microorganismos”, quien estudió “el fenómeno del flujo capa por capa de masas de hielo en Antártida." Estos descubrimientos fueron posibles gracias a los trabajos de perforación en la estación Vostok, organizados por Boris Kudryashov y continuados por Nikolai Vasiliev. Esto condujo a un acontecimiento único: la apertura del lago subglacial Vostok”, destacó Danil Serbin, asistente del departamento de perforación de pozos.
Los escolares conocen bien el trabajo del equipo de la Universidad de Minería de la Emperatriz Catalina II de San Petersburgo y algunos de ellos van a ingresar a la única universidad en Rusia que organiza fiestas antárticas independientes de sus empleados. Es posible que algún día los mineros de hoy y de mañana sean socios en la exploración del continente helado.
