Se ha publicado el decreto del Presidente de la Federación Rusa relativo a la celebración del 300 aniversario del nacimiento de Catalina II en 2029.
Catalina la Grande nació el 2 de mayo (21 de abril, según el calendario antiguo) de 1729. De 1762 a 1796, fue emperatriz y autócrata de Rusia. Nacida como una princesa alemana, Sofía Augusta Federica de Anhalt-Zerbst, fue bautizada como Catalina Alexéievna.
En la historia del Estado ruso, su reinado se conoce como la "Era de la Catalina de Oro" y la "Era del Absolutismo Ilustrado".
Durante sus 34 años de gobierno, se estableció la "Sociedad Económica Libre", el número de fábricas y plantas aumentó considerablemente, el comercio a través de los puertos del Mar Negro se incrementó y se introdujo el papel moneda.
En cuanto al gobierno, dividió Rusia en provincias, fundó varias grandes ciudades y secularizó las tierras de la Iglesia.
En política internacional, Rusia obtuvo dos victorias en guerras contra el Imperio Otomano. Por primera vez, logró crear una flota en el Mar Negro, ganar varias batallas navales y enviar una escuadra desde el Báltico al Mar Egeo para derrotar a la flota otomana. Georgia quedó bajo protectorado ruso. Ese mismo año, Crimea se incorporó al imperio. Tras tres particiones de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, las tierras de Bielorrusia y Lituania pasaron a formar parte de Rusia.
Uno de los principios que guiaron las decisiones de la Emperatriz fue:
"La nación que ha de ser gobernada debe ser ilustrada"
El 21 de octubre de 1773, en el informe del Senado sobre la creación del Cuerpo de Cadetes Mineros, escribió: “Así sea”.
Los primeros estudiantes que comenzaron sus estudios el 28 de junio de 1774 fueron 19 estudiantes de la Universidad de Moscú, quienes ya habían completado química básica, aritmética, geometría, alemán, francés y latín; cuatro aprendices de ensayador del laboratorio químico del Colegio de Minería; y seis jóvenes que se habían financiado sus estudios. La primera promoción de oficiales de minería se graduó en 1776. La misión de la institución educativa era formar ingenieros para los yacimientos de los Urales y las empresas metalúrgicas, optimizar la producción y reducir el costo de sus productos.
En 1896, Nicolás II, en reconocimiento a las contribuciones de Catalina la Grande al desarrollo de la educación rusa y al complejo de recursos minerales, denominó a la universidad "Instituto de Minería Emperatriz Catalina II".
La memoria histórica se borró tras la Revolución de 1917. Bajo el régimen soviético, la Universidad de Minería llevó el nombre de Georgiy Plekhanov durante varias décadas.
El 24 de mayo de 2023, el presidente ruso Vladimir Putin restituyó el nombre de la Universidad de Minería a su fundador. Firmó un decreto que le otorgaba el título honorífico. El documento establece que, en adelante, la universidad se conocerá como la 'Universidad de Minería de San Petersburgo de la Emperatriz Catalina II'.
Para conmemorar el 250.º aniversario de la fundación de la primera institución educativa superior de ingeniería del país, artesanos de los Urales de la Casa de Tallado de Piedra Antonov, por iniciativa del rector Vladimir Litvinenko, crearon una escultura de bronce de la emperatriz. Se creó mediante una técnica única de fundición de joyería y cuenta con un alto grado de detalle, logrado gracias a la maestría de los maestros talladores de metal y piedra de los Urales. La estatua está montada sobre un podio de labradorita y malaquita, con bordes dorados.
Toda la pared tras el monumento está ocupada por un mapa geográfico único del Imperio ruso durante el reinado de Catalina II, elaborado con piedras ornamentales y semipreciosas. Estas piedras, extraídas de yacimientos nacionales, representan la riqueza y la belleza del territorio ruso. Para completar este proyecto, inspirado en un mapa creado en la Escuela de Minería en 1792, se realizó una exhaustiva investigación científica y de archivo. Esto permitió la reconstrucción precisa de todos los detalles históricos, incluyendo la inclusión de todos los virreinatos, provincias y regiones, los ríos y mares que bordeaban el imperio desde todas las direcciones, y los yacimientos minerales.
Hace dos siglos y medio, mantener la soberanía de nuestro país solo era posible mediante la creación de un sistema de formación de especialistas capaces de gestionar empresas y comprender el funcionamiento de diversas tecnologías. Al fin y al cabo, dependíamos enormemente de especialistas extranjeros en este aspecto. Fue la decisión de la emperatriz Catalina II de fundar la Escuela de Minería lo que cambió la situación. Rusia se enfrenta hoy a retos que, en muchos aspectos, son similares a los de entonces. Por lo tanto, debemos volver a centrarnos en mejorar la calidad de la formación del personal y crear las condiciones para la soberanía tecnológica», se dirigió el rector Vladimir Litvinenko a los presentes durante la ceremonia de inauguración del monumento.
Según el Decreto del Presidente de la Federación Rusa del 17 de septiembre de 2025, se establecerá un Comité Organizador para la celebración del aniversario de Catalina la Grande en un plazo de seis meses, y su composición será aprobada. Sin duda, el equipo de la Universidad de Minería participará activamente en las celebraciones. Para los mineros de San Petersburgo, este nombre es especial y lo será para siempre.