El fusil de asalto Kalashnikov es mundialmente conocido; en cierto modo, se ha convertido en uno de los símbolos de Rusia, a la par de los osos, el caviar negro y el petróleo. Esta arma ligera, la más utilizada en 106 países, figura en el Libro Guinness de los Récords: hasta la fecha, se han producido más de 100 millones de unidades. Su inventor fue recibido como una estrella de cine durante sus visitas a diversos países. Pero, ¿quién fue el hombre que construyó una de las mayores fábricas de armas rusas, la cual legó al mundo no solo el AK, sino también el fusil Mosin?
A principios del siglo XIX, el Imperio ruso contaba únicamente con dos fábricas de armas: Tula y Sestroretsk, fundadas por Pedro el Grande. Cuando se hizo evidente que la guerra con Napoleón era inevitable, también se hizo obvio que la producción de estas fábricas no sería suficiente para la victoria. El ejército ruso simplemente no estaba preparado para el inminente enfrentamiento: debido a la escasez de armas ligeras, los soldados estaban armados de forma desorganizada, a menudo con fusiles capturados o desactualizados.
El emperador Pablo I consideró la viabilidad de construir una tercera planta. La nueva instalación se planeó para la región del Volga. Varios factores favorecían la ubicación: los ricos recursos minerales de la región, las vías fluviales existentes para el transporte futuro y su lejanía de las fronteras estatales. Incluso si el enemigo penetraba profundamente en el país y capturaba Sestroretsk y Tula, la nueva instalación aún podría abastecer de armas al ejército. La misión estratégicamente importante de encontrar un emplazamiento adecuado y llevar a cabo la construcción se confió a un joven ingeniero de minas, Andrei Deryabin.
Nació en 1770 en la aldea de Deryabinskoye, en la gobernación de Perm. Aunque el apellido Deryabin deriva de la palabra rusa antigua "deryaba", que significa "guerrero" y "matón", estos epítetos no tenían ninguna relación con la familia del futuro fundador de la industria minera. Su padre fue diácono en el monasterio de San Nicolás en Verkhoturye, y sus hermanos mayores siguieron sus pasos y se convirtieron en lectores de salmos. Andrei Fyodorovich estaba destinado a un destino similar: asistía regularmente a los servicios religiosos desde niño, cursó la primaria en una escuela parroquial y se graduó del Seminario Teológico de Tobolsk. En la Rusia del siglo XVIII, el clero incluía no solo a los propios clérigos, sino también a sus esposas e hijos menores, así como a los estudiantes de teología. Deryabin podría haberse convertido en un sacerdote excelente, inteligente y versátil, pero en el último momento, el joven tomó una decisión trascendental que ni su familia, ni sus profesores del seminario, ni sus antiguos compañeros esperaban. En lugar de aceptar una parroquia remota, abandonó el clero para dedicarse a una formación secular, o más precisamente, técnica. En 1787, ingresó en la Escuela de Minería de San Petersburgo, donde se graduó con honores en 1790.
Andrei Fedorovich dedicó los siguientes diez años a adquirir su primera experiencia industrial y a familiarizarse con las empresas extranjeras. Así, el recién graduado fue enviado a trabajar a las Plantas Mineras de Nerchinsk, donde se distinguió tan brillantemente que el gerente recomendó que realizara una pasantía en el extranjero.
Deryabin trabajó durante varios años en Alemania (1794-1796), Francia (1797) e Inglaterra (1798-1799). Dominaba el alemán, el francés y el inglés, lo que facilitó su profundo estudio de diversas tecnologías de fabricación. El ingeniero de minas se familiarizó con las máquinas de vapor y la organización del trabajo en las grandes fábricas, y posteriormente aplicó gran parte de lo aprendido en las minas y fábricas rusas.
A su regreso a Rusia, fue nombrado miembro del Colegio Minero, la máxima institución gubernamental rusa que supervisaba la industria minera. La carrera de Deryabin despegó con gran rapidez. Al año siguiente, el especialista se convirtió en gerente de las fábricas de Kolyvan y Nerchinsk, y posteriormente de las administraciones mineras de Goroblagodat, Kama y Perm, así como de las minas de sal de Dedyukhin, un vasto complejo de empresas estatales metalúrgicas, siderúrgicas, de fundición de cobre y otras. En poco tiempo, Andrei Fyodorovich logró mejorar significativamente sus operaciones: abrió nuevas minas, descubrió yacimientos de mineral, contrató técnicos y artesanos altamente cualificados, construyó y reconstruyó fábricas y modernizó la maquinaria.
En 1800, Deryabin tuvo su primer contacto con la producción de armas. Por decreto imperial, fue enviado a inspeccionar la Fábrica de Armas de Tula, cuya dirección exigía 1.700.000 rublos para la reparación del edificio y los talleres. En ese momento, ya se había firmado en San Petersburgo un plan para disolver la fábrica de armas más antigua del país, que implicaba la redistribución del personal a otras fábricas. Tras analizar las operaciones y la situación de la empresa, Andrei Fedorovich descartó la idea de la liquidación, expuso sus argumentos en un informe detallado y presentó un plan de modernización. De esta forma, salvó la planta de Tula de la liquidación, y esta continúa operando con éxito hasta el día de hoy.
Tras evaluar las cualificaciones, la experiencia y la viabilidad de las ideas de Deryabin, el emperador Pablo I, además de aprovechar la capacidad de la industria de defensa existente, le ordenó establecer una fábrica de armas en el río Kama para la producción de armas blancas y de fuego, que Rusia y su ejército necesitaban con urgencia.
Andrei Fyodorovich dedicó casi siete años a buscar la ubicación ideal, explorando minuciosamente las zonas a lo largo de los ríos Kama, Siva, Kilmez, Chusovaya, Babka e Izha. Comprendió que construir desde cero sería laborioso y costoso; sería más conveniente comenzar la producción de armas en una instalación ya existente. Además, se necesitaba un río cercano para alimentar los martillos hidráulicos y proporcionar refrigeración. Finalmente, en 1807, el ingeniero de minas preparó y presentó al Ministerio de Finanzas sus propuestas para la ubicación de producción más ventajosa y rentable para el tesoro, junto con el diseño de la fábrica. Se planeó construirla a orillas del poco conocido río Izha, en la capital, en el emplazamiento de la antigua fábrica de hierro de Izhevsk.
El proyecto provocó una considerable indignación en el departamento militar. En sus conclusiones, Deryabin argumentó convincentemente a favor de las ventajas de establecer fábricas de armas en las plantas mineras. Los militares se mostraron reacios a ceder la nueva planta de producción a nadie. Sin embargo, el proyecto fue aprobado y, por decreto de Alejandro I (quien sucedió a su padre, el emperador, el 20 de febrero de 1807), se encargó a Deryabin la supervisión de la construcción. El 10 de junio de ese año se colocó la primera piedra de la fábrica y, para el otoño, se produjeron las primeras armas: fusiles de avancarga de ánima lisa y siete líneas, con sistema de ignición clásico. El alcance efectivo de estas armas era de 200 metros, con una cadencia de fuego de hasta un disparo y medio por minuto. ¿Cuál era la prisa? Cabe recordar que en ese mismo año, 1807, tuvo lugar la batalla de Preussisch-Eylau, la más sangrienta de la Guerra de la Cuarta Coalición, entre tropas rusas y napoleónicas. Durante esta batalla, ambos bandos sufrieron enormes pérdidas y no lograron la victoria deseada.
Andrei Deryabin se convirtió en el primer director de la planta de Izhevsk. Reformador por naturaleza, no temía los cambios a gran escala y desempeñó sus funciones con pasión, amplitud y pericia. En sus propias palabras, «nunca se entregó a medias, sino que siempre se dedicó por completo».
El ingeniero pasó casi dos años en Izhevsk. Durante este tiempo, la empresa se convirtió en la primera instalación de producción especializada en Rusia donde todas las operaciones se concentraban en un solo lugar, lo que agilizó significativamente el proceso. Ya en los primeros años de existencia de la fábrica, se configuró su estructura de talleres: talleres de cañones, cerraduras, bayonetas, instrumentos, culatas, herramientas y acero. El trabajo se realizaba en 14 edificios de piedra en un mismo emplazamiento.
En Tula, por ejemplo, un sistema similar no se adoptó hasta mediados del siglo XIX. Antes de eso, las fábricas estatales solo realizaban ciertos trabajos de mecanizado, mientras que el resto se hacía internamente. Probablemente debido a este enfoque, las armas de Izhevsk eran más baratas que las de Tula: el costo de un fusil de soldado fabricado en Izhevsk era de 8 rublos y 85 kopeks, mientras que uno de Tula costaba 12 rublos y 24 kopeks.
A principios de 1812, la fábrica en construcción producía armas de fuego y armas blancas para el ejército ruso a pleno rendimiento. Durante la guerra contra Napoleón, la empresa logró suministrar al ejército de Kutúzov aproximadamente 10.000 fusiles de chispa. Gracias en gran medida a esto, Rusia pudo igualar a su enemigo en armamento.
En los años siguientes, Izhevsk produjo carabinas, mosquetes, pistolas y, con su propia innovación, escopetas y fusiles rayados. Un siglo después, los obreros de la fábrica armaron a los soldados de la Primera Guerra Mundial con el legendario "Mosinka". Tras la Gran Guerra Patria, se inició una nueva etapa en el desarrollo de la producción, dedicada por completo al fusil de asalto Kalashnikov.
El actual consorcio Kalashnikov, la Asociación de Producción Izhmash, la planta de construcción de maquinaria de Izhevsk de la posguerra y la fábrica de armas y acero de Izhevsk: todos estos son nombres de la misma empresa, cuyo nombre original era Fábrica de Armas de Izhevsk.
Por su fundación, Andrei Fyodorovich, hijo de un antiguo sacerdote, recibió el título nobiliario, junto con todos sus descendientes.
Los servicios de Deryabin a la patria no se limitaron a la fábrica. Recopiló la obra «Descripción histórica de la minería en Rusia desde sus orígenes hasta la actualidad» y presentó un informe al gobierno sobre la necesidad de reformas mineras, seguido del «Proyecto de Reglamento Minero» y las leyes más importantes relacionadas con la minería. El borrador fue aprobado por el Emperador y posteriormente incorporado íntegramente al primer Código de Leyes del Imperio ruso.
En 1810, la figura minera más destacada de la época fue convocada por decreto imperial desde Izhevsk a San Petersburgo, donde se le ofreció un ascenso para dirigir el Departamento de Asuntos Mineros y de la Sal y convertirse en director del Cuerpo de Cadetes Mineros (actualmente la Universidad de Minería de San Petersburgo). Durante sus siete años de servicio, logró introducir cambios significativos en la estructura de su alma mater: mejoró los métodos de enseñanza, introdujo nuevas asignaturas, incluyendo derecho minero, e incrementó el número de estudiantes y el presupuesto de mantenimiento de la universidad.
A finales de 1817, Andrei Fedorovich dejó el servicio por enfermedad y falleció tres años después.
El 23 de febrero de 2001, Mikhail Kalashnikov inauguró solemnemente un aula que lleva su nombre en el Centro de Entrenamiento Militar de la Universidad de Minería.
En la reunión se expresaron elogios hacia el gran diseñador, quien a su vez rindió homenaje a la memoria de Andrei Deryabin, quien contribuyó significativamente al potencial militar de Rusia. Basta mencionar la siguiente cifra: la producción total de la planta al finalizar la Gran Guerra Patria fue de 11,3 millones de fusiles y carabinas, en comparación con los 10,3 millones producidos por todas las fábricas de armas alemanas juntas.
