El jueves 4 de junio, la jornada principal del programa empresarial del Foro Económico Internacional de San Petersburgo incluyó una sesión temática titulada "Recursos Raros y Estratégicos: Soberanía y Cooperación Internacional en el Campo de los Metales de Tierras Raras y Minerales Críticos". Esta sesión se convirtió en uno de los eventos centrales del SPIEF 2026. Como señaló el moderador Ilya Dronov, director general del canal de televisión RBC, si bien hoy en día se habla mucho de inteligencia artificial, a menudo se olvida que su existencia se debe a los metales de tierras raras.
Rusia ocupa el séptimo lugar a nivel mundial en reservas de elementos químicos de este grupo (28,4 millones de toneladas). Lograr un ciclo de trabajo completo con tierras raras y metales raros es una cuestión estratégica para la soberanía estatal: desde la exploración geológica hasta la minería, la extracción de óxidos, el procesamiento y la producción de productos terminados en microelectrónica, ingeniería mecánica, medicina de alta tecnología y otras industrias.
"Los metales de tierras raras se están convirtiendo en el petróleo del siglo XXI. Mientras que nueve de cada diez productos de consumo contienen trazas de hidrocarburos, hoy podemos hablar de una proporción de seis de cada diez en el caso de los metales de tierras raras. Una cuchilla de afeitar con una aleación que incorpora metales de tierras raras es muy superior a una cuchilla tradicional. La incorporación de dos de los 17 elementos químicos de este grupo a los fertilizantes nitrogenados mejora tanto la solubilidad que podemos hablar, por ejemplo, de rendimientos de arroz significativamente mayores. Generar un megavatio de energía eólica requiere 160 kilogramos de metales de tierras raras", afirmó Vladimir Litvinenko, rector de la Universidad de Minería de San Petersburgo de la Emperatriz Catalina II.
Según él, el tema de los metales raros y de tierras raras tiene el potencial de catalizar un crecimiento económico intensivo en cualquier país, especialmente en el nuestro. El aumento de la productividad laboral es uno de los tres desafíos clave del siglo, junto con el futuro del sistema monetario y la crisis de confianza global. Los productos fabricados con metales de tierras raras pueden abordar con éxito el problema del aumento de la productividad, pero el papel de los recursos científicos y humanos en este sentido se ve significativamente incrementado. Vladimir Litvinenko también señaló la necesidad urgente de una gestión y regulación competentes y precisas del proceso de innovación basado en tierras raras.
"El gobierno debe establecer un centro coordinador único para los elementos de tierras raras. Como en China, donde una autoridad independiente es responsable de todos los aspectos relacionados con este tema crucial, y todo se estructura dentro de un sistema de gestión unificado. La investigación científica también debe integrarse en este sistema. El mundo aún carece de un conocimiento geológico unificado sobre la génesis de los elementos de tierras raras y la tecnología óptima para su exploración y desarrollo. Se ha demostrado que se forman a grandes profundidades, y los yacimientos más prometedores se encuentran allí. El segundo aspecto es el personal; necesitamos reconstruir un cuerpo nacional de ingenieros de minas capaz de satisfacer las necesidades de una economía de alta tecnología. Y, finalmente, la producción en sí, todo el ciclo hasta el producto final, debe estar controlada por un único organismo regulador con la autoridad y la responsabilidad necesarias."
En el debate sobre las perspectivas de desarrollo de una industria basada en tierras raras y metales raros también participaron el Primer Viceprimer Ministro de la Federación Rusa, Denis Manturov; el Ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Federación Rusa, Alexander Kozlov; el Ministro de Industria y Recursos Minerales del Reino de Arabia Saudita, Bandar bin Ibrahim Al-Khureif; el Ministro de Industria y Construcción de la República de Kazajstán, Yersaiyn Nagaspayev; el Ministro de Minería y Recursos Minerales de la República de Sierra Leona, Julius Mattai; y los industriales rusos Musa Bazhaev, Presidente de JSC Alliance Group, y Vladislav Sviblov, Director Ejecutivo de MKAO Areal.