Esta piedra es reconocida como venenosa y su uso está prohibido en 63 países de todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo ha reconocido oficialmente como carcinógeno. Sin embargo, no solo Rusia, donde las casas y carreteras se construyen audazmente a partir del mineral, lo defiende activamente, sino también el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El nombre de este mineral no se traduce casualmente como “indestructible”. Después de todo, el asbesto, también llamado amianto, no se destruye ni siquiera con una llama ardiente. Sus propiedades refractarias se conocen desde la antigüedad. Esta característica única se usaba a menudo para entretenimiento. Entonces, los sacerdotes chinos e indios, vestidos con ropas de asbesto, frente a la asombrada audiencia, pudieron entrar sin peligro al fuego y salir sin una sola quemadura. En la Edad Media, uno de los monarcas más poderosos de la época, Carlos V, también tuvo una diversión especial asociada con esta piedra. Cada vez que recibía invitados, el emperador, al final de la cena, arrojaba un mantel de asbesto de la mesa a la chimenea encendida. Al mismo tiempo, los restos de comida que quedaron en él se quemaban instantáneamente y el mantel en sí permanecía intacto y, lo que es más importante, limpio. Ocultó cuidadosamente el material secreto con el que se tejió el mantel de cualquier persona interesada.
Los antiguos árabes, tratando de explicar las asombrosas propiedades de la piedra, la consideraban la lana de una criatura mística: una salamandra. Según las leyendas, la criatura serpentina poseía un cuerpo frío y, al mismo tiempo, podía vivir en el fuego. De hecho, el asbesto exteriormente difícilmente puede llamarse piedra. Se parece más a miles de fibras finas entrelazadas. Miguel Ángel comparó la tela de asbesto con el cabello de Venus.
Sin embargo, la piedra no solo causó alegría y asombro entre las personas, sino que también les infundió cierta ansiedad. De hecho, en el siglo I, el científico romano Plinio notó que los trabajadores empleados en la extracción de asbesto, en su mayor parte, murieron a una edad muy temprana. La toxicidad del mineral se demostró oficialmente solo veinte siglos después. Los científicos han descubierto que la inhalación de partículas de asbesto provoca una enfermedad pulmonar grave. Solo algunas variedades del mineral son peligrosas para la salud humana. El grado de daño depende de la forma y el tamaño de las fibras que lo componen. El asbesto anfíbol se considera tóxico. El asbesto crisotilo, por otro lado, es seguro, pero con un uso controlado.
En cuanto a la producción de este último, todavía hay acaloradas discusiones en todo el mundo. La controversia comenzó hace 40 años en los Estados Unidos cuando la noticia de la toxicidad del mineral provocó una gran indignación pública. Luego, los tribunales se vieron inundados de numerosos reclamos de indemnización por los daños causados a la salud por el asbesto. Todo un negocio se construyó sobre esta situación. Hay casos en los que una radiografía se presentó como evidencia en varios casos a la vez. Las empresas ambientales y legales han ganado enormes cantidades de dinero presionando para que se elimine el asbesto de los edificios ya construidos. En relación con tal histeria masiva, las autoridades estadounidenses anunciaron que en adelante la extracción de amianto en su territorio estaría completamente bajo el control del Estado.
Hoy en día, el asbesto no se extrae en los Estados Unidos, aunque no está oficialmente prohibido. Con el paso del tiempo, no dejaron de tratarlo con cautela y continúan las intrigas del asbesto en Estados Unidos. En muchas ciudades del país, los inspectores de viviendas, con el fin de demoler los edificios necesarios o simplemente reubicar a los residentes de las casas, falsifican exámenes sobre la calidad de la construcción. Según documentos falsos, el asbesto se encuentra ciertamente en los materiales de construcción. Sin embargo, el propio Donald Trump insistía en que el asbesto puede salvar muchas vidas. Y si no se hubiera eliminado del diseño del World Trade Center, luego del ataque terrorista del 11 de septiembre, habría habido muchas menos víctimas.
En Rusia, más de 400 mil personas están asociadas con la industria del asbesto. Al mismo tiempo, los científicos rusos afirman unánimemente que, sujeto a medidas de seguridad, el asbesto es un mineral extremadamente útil. De hecho, bien puede reclamar el título de una piedra con las propiedades más sorprendentes. De hecho, además de la capacidad de no quemarse en el fuego, también tiene una flexibilidad y una fuerza asombrosas. Entonces, a partir de un kilogramo de esta piedra, puedes hacer una fibra de decenas de kilómetros de largo. Un hilo de piedra de este tipo, con un área de sección transversal de solo un milímetro cuadrado, es capaz de soportar una carga de media tonelada.
