En 1908, ocurrió una catástrofe en las minas de carbón de Rykovsky, que sigue siendo el mayor accidente en las empresas mineras de carbón de Rusia. El jefe de la mina no negó su responsabilidad en la muerte de 274 personas. ¿Por qué fue castigado simbólicamente?
Dmitry Levitsky nació en 1873 en Odessa. Después de estudiar en el colegio Richelieu, se graduó en dos instituciones de educación superior: la Universidad de Novorossiysk y el Instituto de Minería de San Petersburgo. Habiendo recibido el título de ingeniero de minas en 1901, el joven regresó a su tierra natal y consiguió trabajo en una acería.
Antes de convertirse en el jefe de esa "mina infame", logró trabajar en varias minas en Donbass: las minas Berestovsky, Yekaterinovsky, Rutchenkovsky y Grigoryevsky.
Mientras tanto, en la industria minera de la época, la cuestión de la mejora de la seguridad de los mineros era especialmente grave. El hecho es que en el período de 1887 a 1913, la producción de carbón en el Imperio ruso aumentó 8 veces, de 4,5 a 37 millones de toneladas por año. Un desarrollo tan rápido de la industria afectó directamente el número de accidentes.
La opinión pública comenzó a presionar para que se crearan servicios de rescate de minas. Miles de mineros salieron a protestar, fueron brutalmente dispersados, pero escucharon los reclamos. Y en 1907, Rusia finalmente abrió la primera Estación Central de Rescate en Makeevka. (La ciudad era famosa por su desarrollada red de empresas de carbón, que proporcionaba una cuarta parte de la minería en el Donbass).
Durante el primer año, se levantó un edificio de servicios, se compraron equipos, se contrató un equipo de trabajadores... En aquel momento nadie adivinaba que faltaba menos de un año para uno de los días más terribles de la historia del complejo de materias primas del país, y había que resolver los problemas de organización mucho más rápido.
El 18 de junio de 1908, en la mina Makarjevskoe nº 4/4 bis de las minas de carbón de Rykovskie se produjo una explosión de metano y polvo de carbón que provocó un incendio subterráneo. Murieron 270 mineros y 4 rescatistas, y 47 resultaron gravemente heridos.
Dos días después, el sacerdote local John Trukhmanov telegrafió al presidente del Consejo de Ministros:
"Las familias de las víctimas le ruegan que designe una rápida investigación sobre los autores de la vana muerte..."
A petición suya, Stolypin recibió los resultados de una investigación preliminar, que indicaba que en los últimos días los mineros experimentados habían dudado en bajar a la mina. Se quejaron al jefe de la mina, Lashkin, por la gran cantidad de gas y el temor a una explosión. Sin embargo, hizo caso omiso de tales quejas. Por lo tanto, en el momento del accidente, no había mineros en la obra, y más del 75% de los trabajadores eran jóvenes de entre 16 y 22 años.
Al mismo tiempo, en el informe no se decía ni una sola palabra sobre el director de la mina, Dmitry Levitsky, que según su cargo era el responsable directo de la seguridad del trabajo minero. Aunque al final fue procesado, su castigo se limitó a unos meses de arresto. ¿A qué se debe la actitud leal de la policía y de los propios mineros hacia Dmitry Levitsky?
En primer lugar, sus acciones decisivas inmediatamente después del accidente. El ingeniero de minas acudió inmediatamente a la mina, apagó personalmente las llamas y transportó a decenas de trabajadores. A pesar de la grave intoxicación por monóxido de carbono, se metió bajo tierra una y otra vez y dirigió las labores de rescate. Pero la falta del equipo necesario, la falta de un equipo bien formado y la escasez de investigación científica sobre la geología del metano y su conexión con el carbón no pudieron hacer mella en la magnitud de las consecuencias.
Levitsky, que fue perseguido por la culpa de la explosión durante el resto de su vida, se prometió a sí mismo dedicar su carrera posterior a la investigación de los gases de las minas. Y cuando en 1908 se convirtió en jefe de la Estación Central de Rescate, estaba, como se dice, en el lugar adecuado en el momento adecuado.
¿Cuál era la estructura? Un equipo de 10 hombres, un superintendente y su ayudante. Los primeros años de trabajo, sólo había 8 aparatos de respiración, dos dispositivos de respiración artificial, tres botellas de oxígeno y una bomba de oxígeno. No es difícil calcular cuántas víctimas podrían haber sido ayudadas por este arsenal. Todo el equipo era extranjero, ya que simplemente no se fabricaba en Rusia.
En cuanto a los avances científicos, nuestros científicos no eran inferiores a sus colegas extranjeros. Por ejemplo, en 1911, Levitsky creó el aparato de "reanimación Makeyevka". Era una idea absolutamente nueva de un respirador, que se diferenciaba de los aparatos de depósito existentes por la regeneración física del aire utilizado. El diseño original se basaba en el uso de oxígeno líquido. Dmitry Levitsky publicó un artículo en una revista científica inglesa en el que criticaba los equipos de rescate de minas existentes en la época. Bajo su influencia, el líder del sector, la empresa alemana Dräger, rediseñó sus aparatos de respiración teniendo en cuenta las observaciones del ingeniero ruso.
Estableció estaciones centrales de srescate minero en el Donbass, la cuenca de hierro de Krivoy Rog, la cuenca de carbón de Kizelov y la ciudad de Anzhero-Sudzhensk (Kuzbass). Creó la primera base científica y de laboratorio en Rusia para estudiar los problemas de garantizar la seguridad del trabajo en las minas.
Sin embargo, el científico vio su principal tarea en el estudio de las cuestiones relacionadas con la prevención de las explosiones de gas y polvo de carbón en las minas. Visitó las cuencas carboníferas más importantes de Austria, Alemania, Bélgica, Inglaterra y Francia para conocer la experiencia extranjera.
Más tarde, junto con Nikolai Chernitsyn, otro graduado del Instituto de Minería de San Petersburgo, el ingeniero inició una amplia investigación científica sobre las propiedades y condiciones de la producción de metano, la formación de polvo de carbón en los trabajos de la mina y las causas de su inflamabilidad. De este modo, sentaron las bases de la ciencia de la seguridad laboral en la minería.
Un resultado no menos importante de su trabajo fue el reconocimiento oficial de veinticuatro filones de carbón en las minas del Donbass como "peligrosos por la explosividad del polvo de carbón". Es difícil decir cuántos accidentes se han evitado con ello, pero está claro que el antiguo superintendente de la mina nº 4/4 bis de la mina Makarjevskoe hizo todo lo que pudo para redimirse.
En más de una ocasión participó personalmente en el rescate de trabajadores subterráneos. Así, en marzo de 1912, durante la explosión de gas y polvo de carbón en la mina Italianka de Makeyevka, en la que murieron 56 mineros, Dmitry, junto con su equipo, pasó una semana buscando y extrayendo a los muertos. Tras dejar el servicio debido a su edad, trabajó el resto de sus días como supervisor científico en el Instituto de Investigación del Carbón de Stalin.
