Sr. Helicóptero, como se llama a Igor Sikorsky en el extranjero, montó un modelo primitivo de un helicóptero cuando era niño. Después de 40 años, se convirtió en el "padre" del primer helicóptero en serie del mundo, pero su producción solo fue posible gracias a la ayuda de otro famoso ruso, completamente alejado de la aviación.
Cuando era niño, a Igor Sikorsky le encantaba escuchar las historias de su madre sobre Leonardo da Vinci, a quien se le atribuyen muchos inventos: el primer paracaídas, la bicicleta, el tanque, el reflector e incluso un robot. Al chico le impresionó especialmente la idea de un "pájaro de hierro" capaz de levantar a una persona hacia el cielo con la ayuda de una hélice y sin overclocking. De niño, constantemente hacía algo en el patio de la finca de su padre.
A principios del siglo XX, los periódicos estaban llenos de titulares sobre los primeros vuelos de estadounidenses de los hermanos Wright y el dirigible de Graf Zeppelin. Inspirado por su ejemplo, el joven decidió hacer de su pasión por el diseño su profesión. Estudió en París en la escuela técnica Duvinier de Lanno, y tras regresar en 1907 ingresó en el Instituto Politécnico de Kyiv.
La "Sociedad de Aeronáutica" acaba de abrirse en la universidad, donde estudiantes entusiastas realizaron experimentos con aviones. Sikorsky estaba ansioso por hacer realidad el sueño de Leonardo de un helicóptero. Debo decir que el padre de Igor Sikorsky, un psiquiatra y profesor de fama mundial en la Universidad de Kyiv, apoyó plenamente los intereses de su hijo. Por lo tanto, la familia sin dudarlo le dio dinero para estudiar con el famoso aviador francés Ferdinand Ferber y comprar dos motores livianos. Por cierto, el maestro se convirtió en el primer instructor de vuelo del joven; a diferencia de muchos diseñadores, Sikorsky piloteó de forma independiente la mayoría de sus inventos.
Al regresar a Rusia, trabajó día y noche en la creación de un helicóptero. El diseño resultó ser espectacular: una jaula rectangular de madera, en un lado del cual había un motor, y en el otro, el asiento del piloto. Hélices de dos palas con un diámetro de 4,6 m y 5 m que giran en diferentes direcciones. El dispositivo no pudo despegar debido a la falta de un motor potente, pero los experimentos con él dieron una gran cantidad de información valiosa para seguir trabajando. El segundo helicóptero pudo despegar, pero el peso del piloto ya no pudo soportarlo. Sikorsky decidió tomarse un descanso de los helicópteros y se sumergió en la construcción de aeronaves.
Junto con amigos de la Sociedad Aeronáutica, comenzó a construir aviones, y en 1910 despegó por primera vez en uno de ellos. Vale la pena señalar que el automóvil del estudiante fue solo el tercer avión ensamblado en Rusia. Con cada nuevo modelo, entendió mejor cómo controlar el dispositivo en el aire, aumentó gradualmente la altitud y la duración del vuelo. Todo se redujo a registros. Por ejemplo, en su biplano C-6 de tres plazas, un joven batió el récord mundial de velocidad (111 km/h) y recibió una medalla de oro en la Exposición Técnica de Moscú.
Por extraño que parezca, para Igor Sikorsky el camino hacia el éxito pasaba por el trineo. Moto de nieve... Este milagro de la tecnología con una hélice como hélice se basó en esquís y era ideal para moverse por las extensiones nevadas de Rusia. No fueron inventados por Sikorsky, pero fue él quien propuso la opción de diseño más exitosa. Se demostró a los oficiales del Estado Mayor y rápidamente ganó popularidad. Por orden del Ministerio de Guerra, comenzó la producción en masa de "máquinas de nieve", y con el estallido de la Primera Guerra Mundial comenzaron a usarse en el frente.
La fama que le dio al ingeniero de 23 años, un avión y un trineo le permitió convertirse en el jefe del departamento de desarrollo de diseño y pruebas de vuelo de Russian-Baltic Carriage Works (RBVZ), ubicado en San Petersburgo, sin un título. Los principales logros en la industria aeronáutica de Sikorsky en Rusia están relacionados con esta empresa.
Mientras sus contemporáneos creaban con entusiasmo vehículos monomotor ligeros, el joven llegó a la conclusión de que era necesario construir máquinas más potentes con varios motores. Como resultado, en 1913 apareció el primer avión de cuatro motores "Russian Knight" del mundo, lo que dio lugar a la aviación pesada. Su apariencia no te permite olvidar dónde está hecho: la cabina parecía un vagón de tren. Tenía dos compartimentos de pasajeros, una consigna y un área abierta con una ametralladora y un reflector. Se prestó especial atención a la mejora de la fiabilidad y seguridad del vuelo. Igor Sikorsky fue el primero en esmaltar completamente la cabina y separarla del habitáculo.
Los expertos no creían que tal coloso pudiera despegar, pero el avión despegó con confianza. Y luego estableció un récord mundial de duración de vuelo: 1 hora y 54 minutos. Nicolás II deseaba inspeccionar personalmente al "Caballero Ruso" y en su cabina habló con el diseñador durante aproximadamente media hora, y una semana después, el soberano le envió a Sikorsky un reloj de oro como regalo y le otorgó el grado de la Orden de San Vladimir IV.
Este avión se convirtió en el precursor de un invento aún más importante: el bombardero de cuatro motores Ilya Muromets. Un avión de tres toneladas podría transportar casi media tonelada de carga útil, alcanzar una velocidad de 100 km/h a una altitud de 2 mil metros y volar más de 1200 km. Estas características lo convirtieron en el bombardero ideal de largo alcance durante la Primera Guerra Mundial. Hasta 1917, se produjeron más de 90 vehículos del tipo Ilya Muromets, y solo uno de ellos fue derribado durante operaciones militares.
Los aviones inventados por Sikorsky durante su trabajo en el RBVZ (cazas ligeros, aviones de reconocimiento naval, cazas de reconocimiento ligeros, cazabombarderos bimotor y aviones de ataque) ganaron los principales premios en varios concursos de aviones militares. La fama fue tan grande que la ópera Pilot Sikorsky se representó en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo. Pero cuando la revolución se avecinaba, todos los méritos se volvieron en contra del diseñador de aviones de 25 años.
"A principios de 1918, uno de sus antiguos empleados, ahora trabajando para los bolcheviques, llegó de noche a la casa de su padre y dijo apresuradamente: "La situación es muy peligrosa. Vi la orden de tu ejecución". Era la época del Terror Rojo, cuando los fusilaban en el acto, sin juicio. Y Sikorsky representaba un doble peligro para los comunistas: como amigo del zar y como persona muy popular. Todo Petrogrado lo conocía, muchos lo miraban como un héroe. El mismo Nicolás II vino al aeródromo de Tsarskoye Selo para ver cómo vuela un joven piloto ruso", escribió el hijo de un diseñador de aviones, Sergei Igorevich.
Menos de un mes después, Igor Sikorsky abandonó Rusia. Primero fue Londres, luego París, pero al final el talentoso ingeniero se instaló en los Estados Unidos. Al principio, trabajó como profesor de matemáticas en una escuela nocturna para emigrantes rusos en Nueva York.
En 1923, fundó Sikorsky Aero Engineering Corporation, una empresa de aviación. Los trabajadores eran un grupo de emigrantes rusos de ex pilotos, marineros, ingenieros y mecánicos. La empresa en sí estaba ubicada en una granja de pollos de un amigo de un diseñador en los suburbios de Nueva York. Las piezas se compraron juntas y se buscaron en los vertederos, los empleados no vieron los salarios durante meses, pero todavía no había fondos suficientes para construir automóviles. No se sabe si un helicóptero de un solo rotor habría visto el mundo si el compositor y pianista Serguéi Rajmáninov no hubiera entrado una vez en el taller. Accidentalmente, se enteró de la catastrófica situación de su famoso compatriota y decidió ofrecerle su ayuda. Escribió un cheque por 5 mil dólares (en dinero de hoy, por supuesto, una cantidad completamente diferente) con las palabras "Regresa cuando puedas". Además, el músico accedió a convertirse en vicepresidente de la compañía para llamar la atención de todos.
Literalmente, al año siguiente, un bimotor S-29-A se elevó por los cielos y se convirtió en el avión más grande de Estados Unidos. Unos años más tarde, el dinero de Serguéi Rajmáninov fue devuelto con intereses. La empresa se hizo famosa en los círculos industriales del país, comenzaron a llegar pedidos. Hasta 1939, Igor Sikorsky creó alrededor de 15 tipos de aviones, incluidos los "barcos voladores" capaces de aterrizar en la superficie del agua. Finalmente, a fines de la década de 1930, volvió a su pasión juvenil: el helicóptero. Con nuevos conocimientos y experiencia, traté de levantar el auto verticalmente hacia arriba por segunda vez, sin acelerar.
El primer helicóptero experimental, el Vought-Sikorsky 300, despegó el 14 de septiembre de 1939. La versión modernizada del primer helicóptero ruso, creado por Sikorsky en 1910, ahora tenía un motor más potente, un esquema de un solo rotor con un plato oscilante automático y un rotor de cola. Fue este esquema el que finalmente se convirtió en fundamental en la industria mundial de helicópteros. Así funcionan el 90% de los helicópteros.
Los dirigentes de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. apreciaron el invento y encargaron el S-47 biplaza, que se convirtió en el primer helicóptero de serie del mundo y en uno de los símbolos del ejército estadounidense. El diseñador de aviones ruso se hizo mundialmente famoso. Sus máquinas y sus innumerables variantes se fabrican en todo el mundo y se utilizan para evacuar a los soldados heridos, abastecer a las unidades y barcos cercados, para las comunicaciones, la vigilancia y el ajuste del fuego de artillería. Pero la tarea principal de los helicópteros, en opinión de su autor, debería ser la búsqueda y el rescate y las labores de saneamiento. Según su hijo Sergei Sikorsky, los helicópteros de su padre han salvado más de un millón y medio de vidas humanas.
El Sr. Helicóptero ha recibido numerosos premios y reconocimientos, algunos de ellos entregados por presidentes. Uno de los primeros jefes de Estado que utilizó activamente un helicóptero para uso personal fue Dwight Eisenhower. Cuando Nikita Jrushchov llegó con una delegación a EE.UU. en 1959, los estadounidenses le ofrecieron viajar en una modificación del S-58. El Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética quedó tan sorprendido por el viaje que pidió a Eisenhower que le vendiera o regalara la máquina voladora. Como resultado, en marzo de 1960, dos de las creaciones de Sikorsky llegaron a Moscú.
En Rusia, los éxitos de Igor Sikorsky fueron silenciados durante mucho tiempo: el monárquico y emigrante blanco fue borrado de los libros de texto de ingeniería. La literatura popular llegó a atribuir la autoría de "Ilya Muromets" a un "grupo de jóvenes diseñadores de RBVK" sin rostro. No fue hasta los años 90 cuando empezaron a aparecer películas, libros y artículos sobre los inventos del talentoso ingeniero, que en su patria histórica se llamaría Sudar Vertolet.
