In vielen Religionen der Welt ist der Glaube verbreitet, dass die Hölle aus diesem Stein besteht. In der Tat ähneln die Lagerstätten in der Realität manchmal einem Tor zur Unterwelt. Nicht umsonst wird das mystische Mineral sogar in der Bibel erwähnt.
Die erste Assoziation, die bei der Erwähnung dieses Steins aufkommt, ist ein unangenehmer Geruch. Dies hat dem Mineral seine Berühmtheit verliehen, da sein Name mit dem Teufel assoziiert wird.
Im ersten Jahrhundert nach Christus verwendeten die alten Römer brennenden Schwefel, um ihre Häuser vor Zauberei zu schützen. Sie glaubten, dass der erstickende Geruch, der dem von faulen Eiern ähnelte, der von dem Stein ausging, böse Geister bekämpfen konnte. Die Alchemisten glaubten, dass jedes Metall - auch Edelmetalle - aus einer Verbindung von Schwefel und Quecksilber gewonnen werden kann. Da mittelalterliche Wissenschaftler von der Inquisition verfolgt wurden, geriet das Mineral schnell in den Ruf, ein satanischer Stein zu sein.
Manchmal hat Schwefel den Tod von Tausenden von Menschen verursacht. Es wurde aus Vulkanen, Spalten und Dolinen freigesetzt, und seine Oxidationsprodukte in Form von beißendem Rauch bedeckten Gebiete in einem Umkreis von mehreren Kilometern.
Leider hat die absichtliche Verwendung von Schwefel der Menschheit mehr Schaden zugefügt als seine zufällige Verwendung. Schwefel hat einen besonderen Beitrag zur Entwicklung der Kriegsführung geleistet. Das Mineral ist der Hauptbestandteil des Schießpulvers, das 500 Jahre lang der einzige Sprengstoff war, der der Menschheit zur Verfügung stand. Sie ist verantwortlich für Millionen Tote, zerstörte Städte und blutige Kriege.
Die Geschichte des Schwefels in Waffen begann in China. Mineralien auf Schwefelbasis wurden ursprünglich für pyrotechnische Zwecke verwendet. Einheimische Handwerker mischten Schwefel mit Kohle und füllten das so entstandene Pulver in Bambusrohre. Wenn diese Geräte angezündet wurden, erzeugten sie Rauchwolken und wurden zu einer Art Alarmsystem, das die Bewohner der Siedlung alarmierte. Wenn man der Mischung Salpeter hinzufügte, erzeugten sie Signalfackeln und Feuerwerkskörper.
Die Byzantiner ihrerseits schufen auf der Grundlage des Minerals ein "flüssiges" Feuer, das "griechische" Feuer. Das genaue Rezept für diese Brandmischung ist noch unbekannt. Seit seiner Erfindung wurde seine Formel streng geheim gehalten, und auf seine Verbreitung stand die Todesstrafe. Wissenschaftler haben jedoch einige der Inhaltsstoffe identifizieren können. Dazu gehören Schwefel, Erdöl und Öl. Ein solcher brennbarer Cocktail wurde in mittelalterlichen Kriegen aktiv eingesetzt. Die Substanz wurde in spezielle Wurfgeräte, eine Art Flammenwerfer, gefüllt, die eine Stichflamme freisetzten. Da das Gemisch leichter als Wasser war, ergoss es sich über das Meer und brannte weiter. Der Anblick der brennenden Meeresoberfläche erschreckte die feindlichen Truppen.
Schwefel hat sich als friedliches Mittel in der Medizin etabliert. Schon im alten Ägypten wurde Schwefelsalbe zur Behandlung von Hautkrankheiten im Augenbereich und zur Desinfektion von Wunden verwendet. Schwefel hat als Desinfektionsmittel bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts sicher überlebt. In der Antike jedoch umgaben heidnische Priester ihre Tempel mit brennendem Schwefel, um böse Geister zu vertreiben. Dabei war ihnen nicht bewusst, dass sie gleichzeitig eine sanitäre Reinigung durchführten. Zeitgenössischen Wissenschaftlern zufolge sind solche Maßnahmen sehr wirksam, auch wenn sie nicht alle bekannten Infektionen ausrotten. Produkte auf Schwefelbasis werden immer noch von Ärzten zur Behandlung von Krätze und Pilzkrankheiten verschrieben.
Schwefel in seiner reinen Form und in großen Mengen kommt in der Natur nicht oft vor. Ein solcher Ort ist der Ijen-Vulkankrater in Indonesien. Die Bergleute, die hier Schwefel abbauen, müssen unter unmenschlichen Bedingungen arbeiten. Die Lagerstätten befinden sich im Mündungsbereich des Vulkans, neben einem mit Schwefelsäure gefüllten See. Obwohl der Stausee giftige Gase ausstößt, arbeiten die Einheimischen ohne Schutzanzüge oder Gasmasken. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 50 Jahre.
Abgesehen von seiner Fähigkeit zur Selbstentzündung ist das reine Gestein vollkommen sicher. Diese Eigenschaft verursacht eine Menge Probleme bei der Lagerung des Minerals. Überraschenderweise riecht Schwefel nicht wirklich. Das leuchtend gelbe Mineral beginnt erst dann, einen übel riechenden Geruch abzugeben, wenn es in Brand gesetzt wird.
