Im Altgriechischen wird der Name des Minerals mit "allein sein, allein leben" übersetzt. Im Jahr 1829 nannte der deutsche Mineraloge Johann Breitgaupt diesen bis dahin unbekannten neuen Stein aufgrund der Isolierung seiner Kristalle voneinander. Als einige Zeit später radioaktives Thorium und Uran in seiner Zusammensetzung gefunden wurden, wurde der höllische Name des Steins überraschenderweise doppelt bestätigt.
Monazit wurde erstmals drei Jahre zuvor im Südural im Ilmenski-Gebirge in der Nähe der Stadt Miass von einem anderen deutschen Mineralogen, Johannes Menge, entdeckt, der den Stein fälschlicherweise für Zirkon hielt. Später schickte er Proben an seine Kollegen Gustav Rosa und Johann Breitgaupt, um seine Vermutung zu bestätigen.
Vor dem Hintergrund des allgemeinen Interesses an radioaktiven Materialien begann der Abbau von Monazit als Thoriumquelle in den 1930er Jahren in der UdSSR. Die großen Vorkommen des Minerals konzentrierten sich damals auf zwei Orte: die Lagerstätte Tarak in Sibirien und die Siedlung Ozernoye in der Region Swerdlowsk. Dort wurde Monazit nicht nur in Form von Einzelkristallen, sondern auch in Seesanden gefunden. Als die wertvollen Bestandteile aus ihnen extrahiert wurden, blieben große Mengen abgereicherter Rohstoffe übrig, die jedoch immer noch Thorium enthielten und offen in Form von Abfalldeponien gelagert wurden. Die Haufen von Baumaterial konnten die Bewohner der umliegenden Siedlungen nicht gleichgültig lassen, und so begannen die Unternehmungslustigsten, es für den Haushaltsbedarf zu plündern. Sechzig Jahre später wurden in diesen Gebieten Untersuchungen durchgeführt und es wurde festgestellt, dass die Bewohner eine erhöhte Strahlendosis erhalten hatten. Die Siedlungen mussten dekontaminiert werden.
Übrigens wurde die Radioaktivität von Monazit auch im Zweiten Weltkrieg genutzt. Die Deutschen streuten Monazitsand auf den Boden, um Minen des Typs Topfmine" zu legen, die fast keine Metallteile enthielten und von gewöhnlichen Minensuchgeräten nicht entdeckt werden konnten. Dadurch konnte die Mine bei der Minenräumung leicht entdeckt werden.
Nach der Einstellung des Bergbaus wurde beschlossen, an einem einzigen Ort in der Nähe von Krasnoufimsk eine Halde mit Monazit zu sammeln. Für die Lagerung des gefährlichen Materials wurden spezielle Holzscheunen errichtet. Dort lagerten mehr als 60 Jahre lang Tausende von Tonnen an Rohstoffen, bis die Behörden der Region Swerdlowsk in den 90er Jahren darauf aufmerksam machten.
Die Gesteinssplitter sollten für die Gewinnung von Seltenerdmetallen verwendet werden, deren Preise zu dieser Zeit recht hoch waren. Die Idee, ein Unternehmen zu gründen, das die Abfälle verarbeitet und nützliche Bestandteile gewinnt, schien wirtschaftlich sehr vielversprechend. Es wurde festgestellt, dass dieses braune und unscheinbare Mineral neben radioaktiven Elementen auch Seltenerdmetalle enthält, ohne die die Herstellung von Hybridautos, Windturbinen und Rechnern im XXI Jahrhundert nicht denkbar ist. Es stellte sich heraus, dass Monazit zu mehr als 50 % aus Oxiden von Elementen wie Scandium, Yttrium und Cer besteht. Doch aus der Idee wurde nichts.
Letztes Jahr wurde angesichts der Tatsache, dass in Russland keine sichere Technologie für die Aufbereitung von Monazitsand entwickelt worden war, beschlossen, diesen nach China zu schicken, wo es entsprechende Unternehmen gibt. Die Exportpläne wurden durch die Schließung der Grenzen aufgrund der Pandemie behindert. Der Monazit wurde in Spezialcontainer verpackt und wartet nun auf die Ausfuhr.
Es scheint, dass der Stein aufgrund seiner besonderen Eigenschaften nicht in Museen ausgestellt werden kann. Die Proben des Minerals befinden sich jedoch zum Beispiel im Bergbaumuseum in St. Petersburg. Hier werden die Mineralien vor der Einlagerung in die Vitrinen einer radiologischen Kontrolle unterzogen, um die Einhaltung der Sicherheitsstandards zu gewährleisten. Und das gilt für alle Exponate. Einige wenige Proben Monazit stellen keine Gefahr dar, im Gegensatz zu mehreren Tonnen.
Übrigens ist die allgemeine Strahlenbelastung im Bergbaumuseum viel geringer als in den Straßen der Stadt.
