Bis ins frühe 19. Jahrhundert wurde dieser Stein fälschlicherweise für einen Smaragd gehalten. Als die Verwirrung geklärt war, nahm das Interesse an dem Mineral noch zu. Es stellte sich heraus, dass es nicht weniger selten und begehrt ist.
Dioptas war bereits den römischen Gelehrten bekannt, die es in Werken aus dem ersten Jahrhundert nach Christus beschrieben. Es war der Händler Ashir Zaripov aus Buchara, der das Mineral in Russland bekannt machte. Der Legende nach entdeckte er Ende des 18. Jahrhunderts in Kasachstan das Dioptas.
Die transparenten, tiefgrünen und brillanten Kristalle funkelten in der Sonne heller als Smaragde und sorgten für Aufsehen. Ein Engländer, der dort im Auftrag von Fürst Potemkin diente, wurde damit betraut, die ungewöhnlichen Steine nach Sankt Petersburg zu bringen. Die Proben wurden in der Hauptstadt gründlich analysiert. Die Experten der Akademie der Wissenschaften, die für das Mineral zuständig waren, definierten es als eine Art Smaragd und nannten es ashyritisch.
Es gab jedoch einige, die nicht glaubten, dass es sich bei dem entdeckten Mineral um eine Art Smaragd handelte. Eine Expedition unter der Leitung des russischen Reisenden Hermann machte sich auf den Weg in die asiatischen Steppen. Er bezweifelte, dass eine Smaragdart die Rippen der Kristalle so leicht auslöschen konnte. Außerdem war das Mineral extrem zerbrechlich. Die neuen Proben des Steins wurden zur Untersuchung an den Chemiker Tovius Lovitz aus St. Petersburg geschickt. Er stellte fest, dass Dioptas und Smaragd sehr unterschiedlich zusammengesetzt sind und sich nur in ihrer Farbe ähneln. Zwei Jahre später gab ein französischer Kristallograph den Aschriten den offiziellen Namen Dioptas.
Im Laufe seiner Geschichte hat das Mineral etwa dreißig verschiedene Namen gehabt. So wird er beispielsweise als Pseudo-Smaragd bezeichnet, weil die optischen Eigenschaften des Steins und seine Fähigkeit, dunkelgrün zu schimmern, ihn kaum von einem echten Smaragd unterscheiden lassen. Ein anderer Spitzname, Kupfersmaragd oder Smaragd-Malachit, haftete dem Dioptas an, weil der Stein oft zusammen mit Azurit oder Malachit gefunden wurde. Als Kupfersmaragd erscheint Dioptas in den Erzählungen von Bazhov. In einer der Geschichten entpuppen sich die grünen Steine als die Augen der schwarzen Katzen der Herrin des Kupferbergs, die der Hauptfigur, die sich ihren Kameraden gegenüber gemein verhält, Angst machen.
Dioptas heißt nicht umsonst so; sein Name bedeutet "durchschauen". Das liegt daran, dass man durch die Risse im Mineral leicht hindurchsehen kann. Wissenschaftler haben sogar versucht, Linsen aus diesem Stein herzustellen, weil er so transparent ist.
In der Neuzeit wird das Mineral als Pigment in der Ikonographie verwendet. Es ist bemerkenswert, dass die Dioptas aufgrund ihrer Helligkeit nicht zur Vermittlung von Farbe, sondern von Licht dienen. Die Farbschicht aus Stein ist von sich aus transparent. Sie wird in der Endphase auf die anderen Farben aufgetragen und erzeugt die Effekte von Licht und Schatten.
Die Verwendung von Dioptas in der Schmuckindustrie war schon immer problematisch. Der Stein ist sehr zerbrechlich und bröckelt leicht, so dass er praktisch nicht geschnitten werden kann. Dioptas ist in exklusiven Schmuckstücken in Form von unbehandelten Kristallen zu sehen.
Das Mineral hat einen hohen Sammlerwert, zumal es nicht viele Dioptas-Vorkommen auf der Erde gibt. Eine der größten ist im Kongo, wo das Mineral sogar als offizielles Symbol der Republik anerkannt ist. An diesen Stellen findet man am häufigsten Stücke, die sich zum Schneiden eignen. Jeder Dekorationsartikel aus Dioptas wird von Sammlern hoch geschätzt und gilt als einzigartig. Gleichzeitig kann der Preis von Gegenständen mit dem Stein von einigen Dutzend bis zu mehreren Tausend US-Dollar variieren.
Auch heute noch werden einige Smaragdimitationen mit Hilfe von Dioptas hergestellt. Solche Nachahmungen wurden bereits von den östlichen Händlern hergestellt. Leider sind nur Fachleute in der Lage, gefälschte Schmuckstücke zu identifizieren, da man die chemische Zusammensetzung des Exemplars untersuchen muss.
