20 марта 1792 года Национальная ассамблея Франции одобрила применение при казнях гильотины.
Годом ранее, после неудачной попытки бегства короля Людовика ХVI из Парижа, этот орган власти фактически узурпировал бразды управления страной, однако не смог преодолеть ни внутренний экономически кризис, ни внешнеполитические трудности. Большинство членов Национальной ассамблеи высказывало предпочтение не республиканской форме правления, а конституционной монархии. Однако легализация смертной казни путём отрубания головы не смогла остановить разрастание революционных настроений, многочисленные голодные бунты и, в конечном итоге, низвержение монархии. В последующие два года, во время правления Максимилиана Робеспьера, по обвинению в контрреволюционных действиях на гильотине были казнены как минимум 1200 человек. Среди них – король Людовик ХVI и королева Мария-Антуанетта.
