В марте 1948 года был заключен пакт между Бельгией, Великобританией, Нидерландами и Францией, который позднее лег в основу Западноевропейского союза. Параллельно велись секретные переговоры между США, Канадой и Великобританией о создании альянса, в основу которого легло бы их цивилизационное единство. Они завершились подписанием 4 апреля 1949 г. представителями двенадцати стран Североатлантического Договора.
Согласно документа все стороны обязывались коллективно защищать любого участника НАТО, на которого будет совершено нападение. Соглашение между странами окончательно вступило в силу 24 августа 1949 года после его ратификации.
С момента своего основания НАТО было ориентировано на противодействие СССР и, позднее, странам-участницам Варшавского договора, заключённого в 1955 г. в качестве противовеса союзу западных стран.
В 1952 году в НАТО вошли Греция и Турция, а в 1955-м – ФРГ.
