Открытие турнира состоялось в уругвайском городе Монтевидео. Выбор Уругвая как места проведения мирового чемпионата был продиктован тем, что национальная сборная этой страны была в ту пору сильнейшей в мире.
Для участия в первом мировом футбольном турнире едва нашлось 13 команд — пять южноамериканских, две североамериканских и четыре европейские. Причем Бельгия, Румыния, Франция и Югославия тогда считались футбольной периферией Европы.
В день открытия состоялись два матча: Франция обыграла Мексику 4:1, а сборная США столь же уверенно обыграла бельгийцев 3:0. Сенсацией стал проигрыш бразильцев югославам. Но в полуфиналах главные фавориты Уругвай и Аргентина не оставили ни единого шанса своим соперникам, разгромив с одинаковым счетом 6:1 сборные Югославии и США соответственно.
30 июля, в финале, хозяева обыграли соседей со счетом 4:2 и стали первыми чемпионами мира.
