Одновременно с этим событием родилась и первая цирковая династия. Её основателем стал Филип Астлей.
Цирк существовал ещё в Древнем Риме, но в современном виде появился в Лондоне в конце XVIII века. В 1770 году отставной сержант Филип Астлей основал школу верховой езды.
Упор делался на приемы вольтижировки и мастерство наездников. Вскоре для этих состязаний построили специальный амфитеатр.
4 августа 1777 года в Лондоне состоялось первое в мире цирковое театрализованное представление. В основном, оно состояло из конных номеров.
В дальнейшем Астлей включил в программу выступления дрессировщиков собак, канатоходцев, акробатов и клоунов.