Сырьевая зависимость от Китая заставляет американцев обращаться даже к самым странным альтернативам.
Водоросли могут быть использованы для извлечения минерального сырья из морской воды, заявляют исследователи Тихоокеанской Северо-Западной лаборатории (PNNL) Минэнерго США.
Морская вода содержит практически все химические элементы, говорят ученые. И, хотя концентрации низки, океаны являются крупнейшим источников редкоземельных элементов. Особенно важно то, что это «месторождение» не контролируется каким-либо одним государством.
Эффективно извлечь минеральное сырье из океана ученые PNNL предлагают не химическим или физическим разделением, а используя биологические процессы. Так, водоросли способны многократно повышать концентрации необходимых элементов, например, таких как скандий и иттрий.
Чтобы добиться экономически значимого эффекта в лаборатории экспериментируют с различными видами водорослей: одни из них зеленые, другие красные, некоторые покрыты листьями, другие – волокнистые. Некоторые виды демонстрируют способность повышать концентрацию минералов по сравнению с морской водой в миллионы раз.
Минерализация – не единственное направление PNNL в исследовании водорослей. Также здесь проводят опыты по «гидротермальному сжижению», перерабатывая выращенную биомассу в аналог нефти и биоудобрения.
Выходя за рамки этого проекта, финансируемого министерством энергетики США, ученые рассчитывают добиться коммерциализации процессов извлечения редкоземельных металлов. На следующих этапах они надеются наладить извлечение платиновых металлов, необходимых для производства катализаторов.
