Военные США рискуют остаться без современных чипов, если не найдут альтернативу китайскому галлию.
Пентагон заявил о своих планах к концу года заключить первый контракт с американскими или канадскими компаниями на добычу галлия, сообщает Mining.com. Активность военных США вызвана ограничениями на экспорт галлия и германия, вводимыми Китаем с 1 августа.
Но если германия у США пока достаточно, то с галлием намечается дефицит. Получить нужное сырье Пентагон рассчитывает, «сосредоточив внимание на извлечении галлия из существующих потоков отходов других продуктов», говорится в заявлении пресс-секретаря ведомства Джеффа Юргенсена.
«Восстановление, а не добыча полезных ископаемых, — это самый быстрый способ сделать материалы более доступными в США», — заявили в Пентагоне.
Галлий и германий, как правило, извлекаются попутно при добыче других полезных ископаемых. Но их переработка стоит дорого, и западные компании обращаются с этими минералами как с отходами. Это и помогло Китаю занять доминирующее положение на рынке полупроводниковых материалов.
По данным Геологической службы США, из 50 материалов, по которым чистая зависимость от китайского импорта превышает 25 процентов, Китай являлся в 2022 году единственным либо ведущим источником.
Пентагон рассчитывает поправить как переработкой уже существующих хвостохранилищ, так и утилизацией дефектных или использованных пластин и чипов.
«Это вполне разумная стратегия… берется галлий среднего качества и очищается до более высокой чистоты, которая используется в передовой микроэлектронике», — говорит Александр Холдернесс, аналитик Центра стратегических и международных исследований
Отметим, что, преодолевая зависимость от китайского сырья, США могут впасть в зависимость технологическую – от Японии, которая является мировым лидером в извлечении галлия из микросхем.
Тем не менее, американцы считают свалку лучшей альтернативой китайским поставкам хотя бы в переходный период:
«Переработка служит надежной стратегией перехода, поскольку США и их союзники уменьшают зависимость от китайского галлия… и ждут, чтобы нарастить производство сырой руды», - сказал Холдернесс.