В 1949 году советские геологи обнаружили в Каларском округе Забайкальского края самые большие запасы меди в стране и одни из крупнейших на планете. Из-за технологических сложностей приступить к разработке в этих местах удалось лишь спустя 70 лет. Правда, и в XXI веке не удалось избежать вызовов, только финансового толка, ведь цена освоения Удоканского месторождения оценивается в 800 миллиардов рублей.
Медь на Удоканском месторождении в промышленных масштабах добывают с 2023 года. За время работы горно-металлургического комбината было произведено около двухсот тысяч тонн металла. При этом в планах стоит задача увеличения объёма переработки руды. А это в свою очередь предполагает повышения объёмов электроэнергии.
Так, для следующей очереди разработки месторождения требуется строительство нескольких сотен километров воздушных линий электропередачи и подстанций высокой мощности. Все это необходимо реализовывать в условиях сурового климата практически с нуля. Месторождение находится в зоне распространения вечной мерзлоты, где уже в июле по утрам лужи покрываются корочкой льда, а в середине августа выпадает снег. Девять месяцев в году здесь стоят холода. Зимой температура опускается до минус пятидесяти. Вокруг располагаются высокие горы и непроходимая тайга.
Специалисты оценивают стоимость объектов внешней энергоинфраструктуры в десятки миллиардов рублей. При этом общий бюджет проекта измеряется сотнями миллиардов и приближается к триллиону рублей.
Медь относится к числу самородных металлов и в природе может встречаться как отдельный самородок. Один из крупнейших российских образцов такой меди был найден в Казахстане на Степановском руднике в середине XIX века. Самородок меди внешне напоминал шкуру убитого медведя.
Его длина составляла два метра, ширина — более одного метра, а толщина местами доходила до десяти сантиметров. Вес самородка достигал 842 килограммов. Увидеть редкий экспонат в наши дни можно в экспозиции Горного музея Санкт-Петербурга.