В 1860-х годах русским артиллеристам приходилось рисковать жизнью дважды. Сначала при заряжании пушки, а потом — отходя от нее на безопасное расстояние. Существующие стальные орудия слишком часто разрывались при выстреле. Решение этой смертельной проблемы нашлось на Урале, где создали машину, о которой вскоре заговорил весь мир.
Причиной тому были скрытые дефекты в стальных заготовках, из которых изготавливались пушки. Во время выстрела в стволе возникало высокое давление раскаленных пороховых газов. Именно в микротрещинах и пустотах фокусировалась большая часть энергии. В результате металл вокруг этих дефектов не выдерживал и трескался. Микроскопические пустоты превращались в линии разлома по всему стволу. В итоге пушка не стреляла снарядом вперед, а разрывалась на куски.
Существующие на тот момент молоты не могли достаточно уплотнить металл для крупнокалиберных стволов. Поэтому на Пермском сталепушечном заводе решили построить молот, который позволил бы совершить качественный прорыв в оружейном деле. Вскоре под руководством инженера Николая Васильевича Воронцова был спроектирован крупнейший в мире паровой молот двойного действия.
Сила его удара составляла 160 тонн, что в 2,5 раза превосходила силу удара немецкого аналога. Таких показателей удалось добиться за счет использования пара не только для подъема ударной части, но и для ускорения падения. Общий вес конструкции составлял 1442 тонны. Масса наковальни составляла 650 тонн, а вес падающей части – 50 тонн. Сам молот не сохранился, но в Горном музее Санкт-Петербурга экспонируется его действующая модель, которая признана памятником науки и техники I категории.
Молот позволял за три часа проковать стальную заготовку весом 6,5 тонн для 11-дюймовой пушки. Оператор мог регулировать силу удара от легкого постукивания до максимальной мощности.