На одной из центральных улиц города Березовский стоит памятник крестьянину Ерофею Маркову, который почти триста лет назад открыл для России первое коренное месторождение золота в окрестностях Екатеринбурга. Тогда в государстве еще не подозревали, что по прошествии более полувека здесь же обнаружат и первое россыпное золото. При этом открытие нового типа месторождений желтого металла позволит стране занять ведущие позиции по золотодобыче в мире.
В конце восемнадцатого и начале девятнадцатого века основные работы по добыче золота в России были сосредоточены на Урале. На Березовском месторождении из недр извлекалось коренное золото. Такой благородный металл представлял собой системы жил или вкраплений, расположенных в горных породах глубоко под землей.
То есть прежде чем извлечь ценный компонент, руду необходимо было дробить. Поэтому добыча из коренных руд золота была сопряжена с использованием специальных технических установок, таких как толчеи или небольшие дробильные фабрики.
Более легким в освоении считался другой тип месторождений жёлтого металла – россыпное золото. Такие залежи образуются в результате разрушения золотоносных горных пород, их выветривания, и последующего перемещения золотых частиц реками и водными потоками. В большинстве стран мира в первую очередь открывались именно золотые россыпи, а затем уже коренные залежи благородного минерала. Однако в России все произошло наоборот. В 1745 году было обнаружено уральское коренное золото в кварце, а затем в 1814 году уральские золотые россыпи.
На тот момент у горных инженеров еще не было полного представления о принципах образования и формирования различных видов золотых месторождений. Однако один из горных инженеров Петропавловского завода Березовской фабрики, Лев Иванович Брусницын, при приемке золотосодержащей горной руды после измельчения обратил внимание на ее содержимое.
Дело в том, что в загрязненной массе встречались образцы золота тонкие с царапинами, прошедшие дробление, а также округленные куски. Специалист предположил, что золото принадлежит разным источникам. Брусницын решил промыть породу из реки Березовка, которая была неподалеку от фабрики. Там он обнаружил большое количество окатанных кусков желтого металла и тем самым открыл первую золотоносную россыпь в стране.
Месторождение нового россыпного типа можно было легко обогащать самыми примитивными способами, с которыми в силах справиться даже один человек. Так что вскоре россыпи начали находить не только на Урале, но и по всей стране. При этом благодаря разработке россыпей доля России в добыче драгоценного металла на планете увеличилась в восемнадцать раз и составила 47 процентов.