Одним из критериев использования любого минерала в качестве вставок в ювелирные украшения служит такой параметр как твердость. Даже если камень визуально привлекательный, отличается эффектной окраской и ярким блеском, но при этом мягкий и может пострадать от слабого механического воздействия, минералоги не рекомендуют использовать его в изделиях.
Твердость в минералогии принято определять по шкале Мооса. Она включает в себя десять эталонных минералов, расположенных в порядке возрастания твёрдости от единицы до десяти. Самый твердый минерал в этой системе – алмаз, самый мягкий – тальк. Определение производится методом царапания. Соответственно, образец с более высокой твёрдостью должен поцарапать образец с более низкой твёрдостью.
На теле человека ювелиры условно выделяют опасные и безопасные зоны для носки ювелирных украшений. К первой категории относятся руки, ко второй - шея, уши и голова. Безопасные зоны предполагают меньший риск ударить или поцарапать изделие.
Малахит по шкале Мооса имеет значение от трех до четырех. При этом твердость бытовой пыли, которая на восемьдесят процентов состоит из частиц кварца, равняется семи. Поэтому кольцо со вставкой из малахита имеет все шансы за короткий период потерять свой блеск и затереться.
Интересно, что цельные изделия из малахита возможно изготовить только лишь небольших размеров. Такое ограничение существует по причине структуры зеленого минерала. Дело в том, что в природе рост минерала начинается в ряде разобщённых точек. Из центров кристаллизации по всем направлениям растут тончайшие игольчатые кристаллики малахита. Затем они срастаются в шары или сферолиты. Такие наросты соприкасаются друг с другом, после чего разрастаются и становятся цельными образованиями с характерными рисунками на срезах и многочисленными пустотами внутри. Так что обилие крупных и мелких пустот, посторонних включений и пористость, заставили мастеров отказаться в работе с малахитом от изготовления объёмных вещей.