Когда в России впервые была обнаружена уральская платина в 1819 году, о серебристом металле уже было хорошо известно в Европе. Казалось бы, у России был шанс миновать стадию «отрицания» чего-то нового и начать незамедлительно разрабатывать перспективное сырье. Однако, в то время местным горнякам составляло больших усилий найти покупателя для куска платины и это при том, что стоимость редко превышала несколько копеек за образец.
Платина приобреталась преимущественно для подделки ее под золото. Подобный процесс проходила в свое время и Европа, когда в середине восемнадцатого века в Испании массово сплавляли платину с золотом для изготовления монет. В результате махинаций количество ценного желтого металла в изделии уменьшалось, что не отражалось ни на весе, ни на внешнем виде денежных средств.
Тогда еще люди не подозревали о наборе уникальных качеств, которыми была наделена платина от природы. Металл плавится при температуре 1775 градусов по Цельсию, в то время как медь при отметке в 1100, а железо при отметке в 1520. Блестящей и белой она останется и при охлаждении, и при нагревании, и при окислении. Ее способна растворить только лишь смесь соляной и азотной кислот, остальные соединения металлу не страшны. Платину можно гнуть и ковать как золото. При этом из одного грамма метала возможно вытянуть проволоку длиной в семьдесят километров.
Платиновые монеты чеканили и в России в 1828 году, но абсолютно легально, пытаясь таким образом привлечь интерес ювелиров, заводчиков и публики в целом к новому металлу. Ведь к тому времени были открыты богатые чисто платиновые россыпи в Гороблагодатском округе и Нижне-Тагильском районе, сейчас это территория Свердловской области.
Ограниченность применения платины и малый спрос на нее объяснялся прежде всего сложностью обработки. Только спустя столетия с момента описания платины путешественником Антонио-де-Уллоа, который привёз ее из Колумбии, европейские химики научились очищать сырую руду и делать из нее различные предметы. Сложность работы с металлом состояла в необходимости достижения высоких температур. Из-за примесей железа зерна платины твердые и не сковываются вместе. Поэтому вначале ученые сплавляли платину с мышьяком, а потом этот сплав нагревали, выжигая тем самым мышьяк. Затем был придуман иной способ, при котором платину растворяли в царской водке с добавлением нашатыря. Далее нашатырная платина прокаливалась в печи и металл оставался в виде рыхлой массы, которую затем прессовали.
В России опыты по очистке платины проводились в Горном кадетском корпусе, ныне Санкт-Петербургский горный университет императрицы Екатерины II. Однако, до конца девятнадцатого века почти единственным направлением использования платины оставалась чеканка денежных средств, которая прекратилась в 1846 году.
Добыча платины на Урале возросла только после того, как французские химики придумали способ плавить большое количество металла в пламени газа. В начале двадцатого века ее стоимость уже превышала стоимость золота и характеризовалась коэффициентом 1,26 к желтому металлу. Россия быстро стала лидером по добыче платины, на нее приходилось 95% мирового производства. До 1913 года в стране было добыто сто тридцать тысяч килограмм ценного металла. Правда при этом в России по-прежнему не было крупных предприятий по очистке платины, так что она в сыром виде шла за границу, где уже иностранные компании устанавливали свои цены. Более девяносто процентов всех капиталов, вложенных в уральскую платиновую промышленность, принадлежало иностранным лицам. Первый крупный завод по переработке платины в Екатеринбурге был построен к 1917 году, а после революции прииски были национализированы.