На Березовском месторождении вблизи Екатеринбурга золото добывают уже почти триста лет. За все эти столетия увидеть драгоценный металл горнякам, работающим в шахтах, удавалось нечасто.
Сегодня среднее содержание золота в руде Березовского месторождения составляет 1,25 грамма на тонну. Чтобы получить чуть более одного грамма драгоценного металла, необходимо извлечь тонну породы. Такой показатель считается невысоким, однако уже рентабельным для добычи.
В наши дни работы ведутся по принципам, заложенным ещё в XVIII веке. На первых этапах разработки горняки выкапывали неглубокие наклонные или вертикальные горные выработки, имевшие выход на поверхность. Для разрушения породы использовали буровзрывной способ. Рабочие вручную бурили неглубокие отверстия с помощью металлического бура и кувалды, затем закладывали пороховой заряд и подрывали его. Отбитая руда вручную собиралась в тачки и доставлялась к стволу шахты, где её перегружали в подъёмные ёмкости. Затем горную массу поднимали на поверхность и отправляли на переработку.
Современные технологии в отличие от первоначальных автоматизированы, но по-прежнему включают в себя бурение, взрывание, погрузку руды и её обогащение. При этом работы ведутся глубоко под землёй, на отметках до 700 метров от поверхности.
Казалось бы, золото в шахтах старейшего на планете рудника лежит буквально под ногами, однако различить его невооружённым глазом практически невозможно. Дело в том, что на Березовском месторождении драгоценный металл больше похож на пыль и содержится в добываемой руде в виде мельчайших частиц. Именно микроскопический размер и низкая концентрация делают золото неразличимым визуально. Это главная причина, по которой горняки, спускаясь в шахты, буквально не видят того, что добывают.
Чтобы извлечь эти незримые крупицы, руду, поднятую с глубины, подвергают многостадийной переработке. Сначала её измельчают, а затем обогащают методами гравитации и флотации, получая концентраты. Далее они обрабатываются раствором цианида, в результате чего мельчайшие частицы золота переходят в раствор. Затем с помощью химических методов микрочастицы золота улавливаются из растворов, образуя черновое золото, готовое к дальнейшей очистке.
Макет Березовского месторождения и образцы минералов, встречающихся там, можно увидеть в коллекции Горного музея Санкт-Петербурга.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.