Уникальный цвет, неповторимый узор, крайняя редкость и недоступность, все это о минерале чароите, месторождение которого есть только в России. Чтобы получить право считаться новым, камню потребовалось почти 30 лет, и это при том, что образцы минерала были все это время в руках ученых.
Впервые официальная встреча с чароитом произошла в 1948 году, в процессе геологической съёмки местности на границе Иркутской области и Республики Саха. Тогда чароит ошибочно приняли за сланцевые горные породы. Спустя 20 лет геологическое изучение района возобновилось, и чароит вновь привлек внимание исследователей.
Вначале первооткрыватели чароита пытались отыскать аналоги этого камня среди уже известных минералов. Самым подходящим претендентом был минерал канасит. Однако вскоре детальное изучение состава показало различия между двумя минералами. На дальнейшую работу по присвоению чароиту статуса одного из редчайших камней на планете ушло порядка 15 лет. В 1977 году за чароитом утвердили право считаться новым.
Вместе с чароитом на месторождении Сиреневый Камень были открыты и другие минералы. Среди них тинаксит, который образует медово-желтые кристаллы в форме лучей. Также в процессе изучения чароититовых пород были впервые выявлены серебристо-коричневый токкоит и франкаменит. Особое внимание ученых на месторождении Сиреневый Камень привлек минерал стисиит. Дело в том, что в его составе присутствует торий. Этот элемент делает радиоактивным и сам минерал, и породы, в которых он содержится.
На настоящий момент чароит проверяется на допустимую норму радиации сразу после добычи и перед отправкой на предприятие. В случае превышения разрешенных значений, куски чароита отбраковываются и закапываются в могильники.
Для визуальной проверки радиоактивности необходимо убедиться в отсутствии в чароитите желтого минерала в виде зерен размером от 1 мм до 2 см. Вокруг скоплений таких зерен может быть светло-коричневая окантовка, как признак радиоактивного распада.
Чароит имеет сиреневую окраску разных оттенков. Именно сопутствующие минералы в чароититовых породах вносят нюансы во внешний вид камня. Так, примеси тинаксита задают медовые оттенки, токкоит придаёт желтоватый окрас, сфен отвечает за коричневые оттенки, эгирин представлен черными включениями, рихтерит асбеста дает зелено-чёрные вкрапления, пектолит и микроклин проявляются в зеленоватых цветах, кальцит обеспечивает белые прожилки.
Интересно, что так называемый дикий чароит, не подвергшийся обработке, выглядит невзрачным и часто не привлекает внимания. Впервые перед геологами открылась структура этого камня лишь после того, как образцы чароита распилили и отшлифовали. Изделия из минерала высшего сорта и образцы декоративного камня экстра-класса хранятся в Горном музее Петербурга. Здесь можно увидеть чароитовую вазу и медальон с чароитовой вставкой, а также куски камня с Мурунского массива.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.