В двенадцати километрах на северо-восток от Екатеринбурга расположено одно из крупнейших золоторудных месторождений Урала. Здесь добыча золота ведется на протяжении почти трехсот лет. Своему существованию Березовский рудник, который считается самым долгодействующим золотым рудником в мире, обязан внимательности одного крепостного крестьянина.
Дело в том, что до второго десятилетия XVIII века в России остро стоял вопрос поиска золоторудных месторождений. Ведь в стране не была налажена добыча собственного драгоценного металла. Кардинальные перемены произошли в мае 1745 года, когда в окрестностях Екатеринбурга на реках Берёзовке и Пышме было открыто первое русское коренное золото.
Обнаружил его крестьянин Ерофей Марков. Он, будучи наемным работником, занимался поиском дымчатых кварцев с золотистым отливом с тем, чтобы доставлять их на Екатеринбургскую гранильную фабрику. Однажды в образце кварца, подобранном на дороге между местными деревнями, мужчина разглядел золотые вкрапления.
Он отдал минерал с частицами ценного металла на экспертизу местным органам власти. Результаты опробования подтвердили наличие золота, так что Марков получил в качестве вознаграждения сорок две копейки. В то время квалифицированный горный рабочий получал порядка ста двадцати шести копеек в месяц.
Место, указанное крестьянином, решили незамедлительно исследовать на предмет нахождения там крупных залежей золота. Правда, с определением нового золотоносного месторождения вышли сложности. Дело в том, что поиски золота в районе, на который ссылался Марков, не дали никаких результатов, кроме простых камней и глины. Местные власти посчитали, что мужчина умышленно укрывает от них координаты места, где были обнаружены золотые крупицы, и даже угрожали ему арестом. Однако позже смягчили свое решение с тем, чтобы не отпугивать других крестьян от поиска полезных ископаемых. Спустя два года было принято решение исследовать глины вблизи рек Берёзовка и Пышма повторно. В результате проведенных работ было найдено жильное золото и началась добыча на первом уральском золотом руднике.
Открытое Марковым месторождение относилось к типу коренного. В переводе с языка геологов крестьянин нашел первоисточник золота. Такие месторождения в свое время образовались в результате многочисленных извержений вулканов, которые вынесли к верхним слоям земной коры потоки раскаленной магмы. Этот раствор, состоящий из множества химических соединений, застыл в виде протяженных форм в горной породе. Большая часть золота, которая есть на земле, сосредоточена именно в коренных месторождениях.
При этом кварц, в котором Ерофей Марков разглядел золотые вкрапления, тесно связан с желтым металлом. Этот камень, будучи самым распространенным минералом на земле, является и самым частым спутником золота. Однако далеко не во всём кварце есть этот драгоценный металл.
После судьбоносной находки жизнь на долгие годы связала Маркова с уральским рудником. По прошествии нескольких лет после обнаружения золота он получил еще одно вознаграждение. Ему стали отчислять по одному рублю за каждые четыреста граммов золота, найденные на месторождении. Кроме того, он нёс службу на Березовских золотых промыслах и завершил ее в звании штейгера, или мастера, ведающего рудничными работами.
В Горном музее Петербурга сохранился макет Березовского рудника, а также образцы пород с вкраплениями золота и самородки ценного металла с реки Пышма.
