К началу 1950-х годов Советский Союз остро нуждался в собственных алмазах. Поиски велись в Якутии, но источник драгоценных минералов оставался неуловимым. Ситуация казалась тупиковой, пока не был предложен принципиально новый подход к поиску, к которому поначалу специалисты отнеслись скептически.
Прорыв произошёл благодаря методу, разработанному ленинградскими геологами. В конце 1953 года они сформулировали основные положения поиска коренных месторождений алмазов по минералам-спутникам. Речь шла о пиропах и пикроильменитах. Пироп представляет собой минерал группы гранатов, природный силикат магния и алюминия с химической формулой Mg₃Al₂(SiO₄)₃. Типичный пироп имеет кроваво-красный, оранжево-розовый или пурпурно-красный цвет, а его твёрдость по шкале Мооса составляет 7,5, что выше, чем у кварца.
Пироп встречается в кимберлитах или породах, которые являются коренными источниками алмазов, и считается одним из важнейших минералов-спутников алмаза. Пиропы накапливаются в россыпях, переносятся водными потоками и благодаря своей яркой окраске легко обнаруживаются визуально. Алмазы же встречаются крайне редко и почти неразличимы среди обычного галечника. Логика поиска строилась на том, что если в шлихах реки появляются пиропы, значит, где-то выше по течению или в бортах долины скрывается кимберлитовое тело, а вместе с ним и алмазы. По мере приближения к коренному источнику количество и крупность зёрен пиропа должны были возрастать. Именно это позволяло геологам «нащупывать» трубку, двигаясь вверх по ручьям и анализируя пробы.
Увидеть ярко-красные пиропы, а также природные алмазы с крупнейших месторождений России можно в экспозиции Горного музея Санкт-Петербурга. Метод «пироповой съёмки» произвёл настоящую революцию в деле поисков коренных месторождений алмазов в стране.
Однако путь к признанию пиропового метода был далеко не простым. Полевые работы на тот момент не планировались, и финансирование на них отсутствовало. Руководство отказалось выделять средства на поиски кимберлитов. Ситуацию спасла инициатива одного из начальников экспедиции, который согласился взять на себя часть расходов и оформить сотрудника в свой штат, что позволило провести необходимые исследования. Именно эта поддержка, несмотря на все трудности, дала возможность продолжить поиски и в конечном счёте привела к открытию коренных месторождений алмазов.
Метод, разработанный советскими геологами, доказал свою состоятельность. С его помощью была открыта первая в стране кимберлитовая трубка «Зарница». Летом 1955 года геологи применили пироповую съёмку для поиска новых коренных месторождений. Так, 13 июня 1955 года была обнаружена трубка «Мир», ставшая вторым коренным месторождением алмазов в СССР. Оно находилось в глухой тайге в 850 километрах от Якутска. Два дня спустя, 15 июня 1955 года, геологоразведочный отряд открыл ещё одну крупнейшую алмазную трубку «Удачная».
Открытие трубок «Мир» и «Удачная» в июне 1955 года стало триумфом пиропового метода. Эти месторождения обеспечили СССР алмазную независимость и заложили основу отечественной алмазодобывающей промышленности.
На сегодняшний день около половины всех запасов алмазов России сосредоточено в трёх кимберлитовых трубках в Якутии. Среди них «Мир», «Удачная» и «Юбилейная». При этом крупнейшие запасы приходятся на трубку «Мир». Объём алмазов составляет порядка 194,1 млн карат, или 20,5% от общероссийского объёма. Трубка «Удачная» находится на втором месте с 184,1 млн карат.