Тяжелый серебристо-белый металл под названием уран вызывает у всех, рожденных в двадцатом веке, стойкие ассоциации со смертельной опасностью. Однако современные реалии таковы, что добыча этого радиоактивного элемента уже долгие годы ведется в непосредственной близости от населенных пунктов. Не исключением станет и новое месторождение в Бурятии, в 50 километрах от ближайших жилых домов.
Всего на территории Бурятии находится восемь урановых месторождений, которые объединяются в Хиагдинское рудное поле. Среди них Хиагдинское, Источное, Вершинное, Тетрахское, Дыбрынское, Кореткондинское, Количканское и Намаруское. Положительное заключение на разработку последнего было выдано государством в конце этого года. Общий объём залежей руды на этом участке оценивается геологами примерно в 10 797 тысяч тонн, из которых планируется извлечь 4 536 тонн урана.
Намаруское урановое месторождение расположено в Баунтовском районе в 110 километрах к юго-западу от села Багдарин и в 50 километрах от села Романовка.
Интересно, что, несмотря на огромное количество мифов, витающих вокруг урана, сам по себе природный уран представляет собой слабоактивный элемент. При этом его концентрация в залежах такова, что радиационный фон на гранитной набережной в Санкт-Петербурге выше, чем на месторождении этого металла.
Кроме того, современные методы добычи урана характеризуются высоким уровнем безопасности для окружающей среды и человека. На месторождениях в Бурятии используется способ подземного выщелачивания. Его принцип в том, что уран добывают без карьеров и глубоких шахт. Вместо этого в рудоносный пласт бурятся скважины, через которые закачивается слабый, неконцентрированный раствор серной кислоты. Такой выщелачивающий раствор содержит 0,5–0,6 % серной кислоты или 5–6 граммов на 1 литр воды. Если такая жидкость попадет на кожу человека, она не оставит никаких ожогов.
Серный реагент растворяет уран прямо под землей, и полученный раствор откачивается на поверхность для переработки. При такой методике отсутствуют отвалы пустой породы на поверхности, другие радиоактивные элементы, такие как радий, стронций, цезий, остаются под землей, а вода и растворы циркулируют в замкнутой системе.
В цехах на поверхности специалисты выделяют из раствора ценный уран. Для этого жидкость с металлом сначала пропускают через смолу, концентрируют, потом извлекают готовый порошок. Он похож на пластилин желтого цвета. После фасовки порошок отправляется для дальнейшей переработки на специализированные предприятия.
Природный уран не существует в виде самородков чистого металла, как, например, золото. Он находится в форме оксидов, силикатов, фосфатов и других химических соединений в составе минералов Эти минералы, в свою очередь, являются основой урановых руд.
Все ураносодержащие минералы принято делить на два типа. Первые характеризуются высокими содержаниями химического элемента, а вторые вмещают малое количество урана. Казалось бы, такие минералы из-за своих специфических свойств не могут экспонироваться в музеях. Однако образцы некоторых из них представлены, к примеру, в Горном музее Петербурга. Здесь, прежде чем расположить любые минералы в витринах, проводят радиологический контроль на соответствие их нормам безопасности. И это касается всех экспонатов. Так, несколько образцов монацита, содержащего уран, не представляют никакой опасности, в отличие от нескольких тонн. Кстати, общий радиационный фон в Горном музее гораздо ниже, чем на улицах города Петербурга.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.