Im September 1819 erhielt die St. Petersburger Mineralogische Gesellschaft von dem literarischen Genie und Universalisten Johann Wolfgang von Goethe eine Schenkung seiner persönlichen Mineraliensammlung. Zwei Chargen von 105 und 153 Exemplaren, d. h. einzelne Stücke geologischer Körper, gingen ein. Dazu gehören Amethyst, Bergkristall, Chalcedon, Augit, verschiedene Granitarten, Quarzgestein, Feldspäte und Glimmer.
Es ist bekannt, dass Goethe Russland wohlgesonnen war, aber die russische Mineralogie verdankt ein so wertvolles Geschenk einer besonderen Person - Fürst Dmitri Golitsyn. Derselbe, der sich als erster prominenter Staatsmann des Landes zu Beginn der Herrschaft Katharinas der Großen für die Befreiung der Bauern und die Verleihung von Landbesitz aussprach.
1799, drei Jahre nach der Gründung der ersten mineralogischen Gesellschaft der Welt in der Universitätsstadt Jena in Thüringen, wurde Golitsyn zu ihrem Präsidenten gewählt. Der Fürst blieb bis zu seinem Tod im Amt. Zwei Monate vor seinem Tod im Dezember 1802 schenkte er seine persönliche Mineraliensammlung dem Jenaer Museum.
Ein Dankesschreiben an den Spender im Namen von Carl August, Herzog von Sachsen-Weimar-Eisenach, wurde von keinem geringeren als dem Autor der unsterblichen Tragödie Faust verfasst:
"Diese Institution [die Mineralogische Gesellschaft zu Jena], die klein angefangen und eine solide Existenz erlangt hat, verdankt ausschließlich Ihnen, mein gnädiger Herrscher, die Achtung und den Glanz, der sie jetzt unter anderen ähnlichen Institutionen auszeichnet. Sie waren nicht nur so freundlich, die Last des Präsidententitels auf sich zu nehmen, um der Gesellschaft mit Ihrem Wissen zur Seite zu stehen, sondern Sie investieren einen Überschuss an Freundlichkeit, indem Sie eine prächtige Sammlung zur Verfügung stellen, die sowohl durch den Wert und die Seltenheit der Exemplare als auch durch die Auswahl des Kenners, der sie gesammelt hat, doppelt interessant ist."
Als Ehrenmitglied der Gesellschaft erbte Goethe den Vorsitz von einem russischen Prinzen. Er widmete mindestens 11 Jahre seines Lebens der Aufarbeitung des "Golitzine-Katalogs". Erwähnung im Tagebuch des Schriftstellers bis 1813.
Im Jahr 1817 wurde die St. Petersburger Mineralogische Gesellschaft gegründet. Ein Jahr vor seinem siebzigsten Geburtstag wird Goethe Mitglied. Da er 18 Tausend Mineralien in seiner persönlichen Sammlung hatte und Golitsyns Geschenk vor Augen hatte, zögerte er nicht, etwa dreihundert davon als Gegengeschenk an seine russischen Kollegen zu verschenken.
Goethe begründete seine Leidenschaft für die Mineralogie mit seiner Hoffnung, "durch sie Daten über den Ursprung der Urwelt zu entdecken".
Am Ende eines langen und bemerkenswert fruchtbaren Lebens gestand Goethe (in Gesprächen mit Johann Eckermann, 24.02.1831), dass er von diesen Versuchen enttäuscht war:
"Beim Mittagessen sprachen wir über den Wunsch einiger Naturforscher, sich in die organische Welt zu vertiefen und sich von der Mineralogie zu entfernen. Das ist eine fatale Täuschung. In der mineralogischen Welt ist das Einfachste das Schönste. In der organischen Welt ist sie die komplexeste. Daraus lässt sich leicht ableiten, dass die Tendenzen der beiden Welten unterschiedlich sind und ein schrittweiser Übergang von der einen in die andere nicht möglich ist.
Das Geheimnis der Schöpfung ist, vielleicht zum Glück, ungelöst geblieben. Dank solcher Enthusiasten wie Goethe und Golitsyn hat sich die Mineralogie jedoch als eigenständige und äußerst nützliche Wissenschaft etabliert. Früher wurde sie an den Universitäten zusammen mit der Chemie und der Botanik als "Hilfsdisziplin bei der Ausbildung von Pharmakologen" angesehen. Und die Instrumente des Wissens - die meisten der von Goethe nach Russland geschenkten Steine sind bis heute erhalten geblieben und werden im Bergbaumuseum ausgestellt.
