Die European University Association hat das Jahr mit der Verabschiedung eines Grundsatzpapiers, dem erneuerten Gesellschaftsvertrag für Europa und seine Universitäten, begonnen. Die akademische Gemeinschaft hat beschlossen, sich vor den Wahlen zum Europäischen Parlament Anfang Juni 2024 zu besinnen: Sie schlägt vor, einen Mindestanteil an der Finanzierung der Hochschulbildung in Höhe von 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts einzuführen, wobei weitere 3 Prozent für die Forschung ausgegeben werden sollen.
Darüber hinaus fordert der Verband die Einführung einer obligatorischen Prüfung aller EU-Gesetze, die sich direkt oder indirekt auf die Hochschulen auswirken, durch Vertreter der akademischen Gemeinschaft. Zum Beispiel im Bereich des Handels, der Migrationspolitik und der Digitalisierung.
"Der erneuerte Gesellschaftsvertrag soll den Hochschulen den Status wesentlicher unabhängiger Akteure verleihen, die sich auf allen Ebenen voll in die kollektiven Bemühungen der Gesellschaft um wirtschaftliche, soziale und ökologische Nachhaltigkeit einbringen" - so die Präambel des Dokuments.
Die Hochschulbildung steht heute weltweit ganz oben auf der öffentlichen Agenda, denn es stehen Wahlen an. In der Europäischen Union wird die Debatte von unten, d.h. von den Hochschulen selbst, angestoßen, während beispielsweise in Großbritannien und den Vereinigten Staaten das Thema von den Kandidaten für das höchste Amt im Land in den Vordergrund gerückt wird.
"Die Labour-Regierung verfolgte den falschen Traum, dass 50 % der Schulkinder eine Universität besuchen. Der größte Fehler war, zu glauben, dies sei der einzige Weg zum Erfolg. Tausende von jungen Menschen haben auf eine Lehre verzichtet und wurden praktisch beraubt, weil eine Hochschulausbildung ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz und ein mögliches Einkommen nicht erhöht hat. Das wird unter uns [den Konservativen] nicht passieren", sagte der britische Premierminister Rishi Sunak.
Sein Kollege aus Übersee im Wahlkampf, Donald Trump, hat ebenfalls beschlossen, auf der Universitätsagenda zu reiten", um seinem Rivalen Joe Biden Punkte wegzunehmen. Er hat den Amerikanern ein kostenloses, öffentliches und für alle zugängliches Online-College ("American Academy") versprochen, das durch Steuererhöhungen für Ivy-League-Universitäten und andere Eliteeinrichtungen finanziert werden soll.
"Wir werden Milliarden und Abermilliarden von Dollar von den Universitäten eintreiben, durch Steuern, Geldstrafen und Gerichtsverfahren [wegen der strengeren staatlichen Akkreditierungsrichtlinien für Universitäten]" - erklärte Trump in einem Wahlkampfvideo.
Die europäischen Universitäten sind sich ihrer Stärke bewusst - es gibt fast 20 Millionen Studenten in der Gemeinschaft, fast die Hälfte der jungen Bevölkerung in der EU. Heute wollen sie eine gesicherte Finanzierung und politischen Einfluss nicht nur innerhalb der EU, sondern auch außerhalb:
"Wir müssen die Zusammenarbeit mit dem größeren Europa im Rahmen des Bologna-Prozesses intensivieren, um uns auf eine mögliche EU-Erweiterung vorzubereiten."
Der Universitätsverband sagt, dass der am 9. Januar veröffentlichten allgemeinen politischen Erklärung eine Reihe von separaten Dokumenten zu spezifischeren Themen folgen wird. Diese werden alle vor Ende 2024 veröffentlicht werden.
Es ist klar, dass Politiker, die die Vereinigung unterstützen, einen Wahlvorteil haben werden, aber sie werden mit dem schwierigen Dilemma umgehen müssen, wie sie die akademische Gemeinschaft auf ihre Seite ziehen können, ohne in Abhängigkeit zu geraten.
Der erneuerte Gesellschaftsvertrag fordert ausdrücklich, die Tradition der spätmittelalterlichen "freien Universitäten" zu bewahren, sie aber in das System der Staatsgewalt einzubinden. Wenn es der Universitätslobby nicht gelingt, ihre Priorität zu verteidigen, wird sie sich schließlich der Eurobürokratie in Brüssel beugen müssen.
